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元满收敛心神，脸上露出恰到好处的笑容，快步上前，对着元景行拱手行礼：“景满见过堂兄，多年不见，堂兄风采更胜往昔。”
元景行转过身，目光落在元满身上，那一瞬间，元满敏锐地捕捉到他眼中一闪而逝的讶异和更深沉的审视。
那目光并非恶意，更像是在评估一件超出预期的事物，毕竟，在元景行离家的记忆里，元满还是个有些内向、资质平平的胖堂弟，与眼前这个气息沉凝、眼神锐利，甚至隐隐让他感到一丝压力的少年，判若两人。
但元景行的讶异很快被温和的笑意取代，他同样拱手还礼，语气真诚：“景满堂弟，久违了，为兄在外，常闻家中变故，堂弟力挽狂澜，更入玄机门，实在令为兄欣慰又惭愧，未能在家中共担风雨。”他话语恳切，并无多少世家子弟常见的虚伪客套。
“堂兄言重了，皆是分内之事。”元满应道，引着元景行往厅内走，“堂兄一路辛苦，快请里面叙话。家中近来确是多事，正需堂兄这般见多识广之人坐镇。”
元景行微微一笑，一边走一边道：“我也正有些见闻，需与父亲、二叔和堂弟妹们分说，此次出去游历途经齐鲁州，扬州、广陵州等地历时三年，甚是想家。”
四人在大厅里坐了一伙，几个堂兄弟、姐妹才从各自屋里来到大厅，二伯母，大伯母更是泪流满面，母子相见抱头痛哭，哭的几个小姑娘也流泪不止。
元满站在厅门内侧，看着眼前这幕久别重逢、悲喜交集的场面，心中泛起复杂的情绪
大伯母已是泣不成声，紧紧抱着比自己高出一头的儿子元景行，眼泪扑簌簌地往下掉，嘴里不住念叨着“瘦了”、“黑了”、“我儿受苦了”。元景行也红了眼眶，却仍保持着沉稳，轻轻拍着母亲的背，低声安慰：“母亲勿要伤心，儿子这不是好端端地回来了么？外面虽辛苦，却也长了许多见识。”
二伯母也拉着自己的长子元景云，又是哭又是笑，上下打量着，元景云有些腼腆地笑着，比起元景行的从容，他更显青涩。
几个年纪较小的堂弟妹，二伯家的元景瑞、元景华，还有大伯家的元景贤、元景瑶，都围在旁边。
元景贤和元景瑞两个半大少年好奇地打量着风尘仆仆却难掩英气的堂兄，眼中带着崇拜；
元景瑶和元景华两个小姑娘则被这场面感染，也跟着抹眼泪。
这时，二伯母情绪稍缓，一边抹泪一边转向众人，带着鼻音笑道：“瞧我，光顾着高兴了。景行，快，快来见见你弟弟妹妹们，几年不见，都大变样了。”
他依次招呼，态度亲切自然。拍到元景云和元景瑞肩膀时，笑着说“壮实了不少”；对元景贤和元景瑶说“都长成大姑娘大小伙子了”；轮到元景悦时，更是蹲下身，变戏法似的从怀里掏出一个小巧的、用彩色贝壳串成的风铃，递到她手里，温声道：“悦儿都这么高了，这是堂兄在海边给你捡的小玩意儿，喜欢吗？”
众人这才重新落座。元景行被大伯母拉着坐在身边，依旧耐心地回答着各种问题，讲述旅途见闻，将艰辛轻轻带过，重点描述各地风物人情，偶尔穿插些无伤大雅的趣事险遇，听得几个年纪小的弟妹惊叹连连，连元景悦都忘了摆弄新得的贝壳风铃，托着腮听得入神。
元满也静静听着，从元景行看似随意的讲述中，提炼着有用的信息：齐鲁州有些地方官匪勾结，商路不靖；扬州繁华背后奢靡成风，官吏对海防事务推诿塞责；世家门阀已经烂透了。