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县太爷哈大勾刚迈出两步，耳畔传来元舒的声音，脚步蓦地一顿，转过身时，脸上满是茫然的疑惑。
旁站的八字胡师爷侯骁骞抢先上前两步，精瘦的身子微微前倾，眼神里带着几分警惕的打量——显然是怕这队押解之人节外生枝，搅了县里的安稳。“找我们大人作甚？”他语气算不上客气，透着几分护主的戒备。
元满立在元舒身侧，目光静静落在侯骁骞身上，将对方那点小心思瞧得分明。只见元舒从怀中取出文书，双手递向哈大勾，语气平和却带着不容置疑的规整：“县太爷，在下广陵州淞江元游缴，身旁这位是押解捕头张幽远。我等奉刑部之命，押解要犯前往中州，按律需在途经州县签押文书、留存备案，还望大人行个方便。”
哈大勾的目光落在文书上，飞快扫过“广陵州淞江元游缴”的落款，又抬眼看向一旁的张幽远。张幽远立刻上前半步，右手按在腰间捕快腰牌上，铜质牌面在暮色里泛着冷硬的光，哈大勾伸手接过一瞧，牌上“九扇门淞江捕头张幽远”九个字清晰可见。
侯骁骞凑上前，接过文书逐页翻看，确认无误后才递回给哈大勾，又凑到哈大勾身侧，声音压得极低：“大人，错不了，是刑部制式的押解备案文，骑缝章和印信都对得上。”
哈大勾这才收回眼底那丝犹豫，脸上挤出几分官样笑容：“元游缴这话客气了，按律办事本就是分内之责！只是眼下天快黑了，文书核验需仔细，要不明早再办？”
元舒对此似早有预料，顺势道：“既如此，便烦请大人安排一下住处。”说罢，指尖悄悄捏着一张百两银票，趁着接文书的间隙塞到哈大勾手中。
哈大勾指尖捏着那张银票，指腹在银票边缘捏了捏，冰凉的纸张裹着沉甸甸的分量，眼底的犹豫瞬间散去，脸上顿时热络起来：“元大人客气了！你千里迢迢而来，都是为朝廷办事，只是……”他话锋顿了顿，眼神飘向城西方向，语气里多了几分无奈，“县里的公馆前些日子被曹公子征用了，实在腾不出地方。”说着，他转头朝侯骁骞喊了一声，“这是我师爷侯骁骞，等会儿让他带你去城东的‘睡香客栈’将就一晚，保证干净暖和。”
“有客栈便好，只要能歇脚就行。”元舒笑吟吟点头，又补充道，“方才路过街上，见有家‘悦来居’看着还算雅致，不如就去那里，我做东，请县太爷和师爷吃顿便饭，也算是感谢二位今日的通融。”
侯骁骞立刻应下，转身喊来一个衙役，叮嘱对方好生安顿元满等人，自己则陪着元舒、张幽远与哈大勾，朝身后的“悦来居”走去。
元满跟在队伍后侧，目光扫过哈大勾与侯骁骞的背影——四人正低声交谈着什么，哈大勾脸上满是笑意，显然对这顿宴请十分满意。他心里清楚，这场宴请不过是官场应酬，元舒递银票、请吃饭，都是为了明日文书能顺利签办，不耽误押解行程。
跟着衙役往“睡香客栈”去的路上，因有官家出面，入住格外顺畅。元满给了带路衙役一两银子作为酬谢，对方千恩万谢地告辞离去。
店小二引着元满、释武、牛大胆、朱陆海与唐斯水两师兄弟往客栈二楼走，木质楼梯踩上去发出轻微的“吱呀”声，在寂静的楼道里格外清晰。房间是相邻的两间上房，推开房门，炭盆里的火正燃着，暖意顺着门缝漫出来，只是空气中隐约飘着一股淡淡的霉味——想来是久未住人，透着几分陈旧。瑞庆德则带着义兵和衙役去了后院的通铺，将整个后院都包了下来，方便看管囚车。
元满吩咐店小二将酒菜送到各自房间，自己则关上门，盘膝坐在榻上，运起《九转春泥功》缓缓修炼。气息在经脉中流转，带着淡淡的暖意，疲惫也随之消散了几分。
约莫过了两个时辰，门外传来轻轻的敲门声，元满收了功，起身开门，见是元舒和张幽远回来了。两人来看了看他，见他正在修炼，也没多打扰，叮嘱了句“早些歇息”，便各自回房休息去了。
却说“悦来居”内，哈大勾与侯骁骞送走元舒和张幽远，转身回了酒店雅间。刚坐下，侯骁骞便忍不住开口：“老爷，我们不出手吗？”
哈大勾脸上的热络褪去，露出与先前截然不同的深沉神色，指尖轻轻敲着桌沿：“老师让我除去他们，但是这天终究是曹家的，咱们不能拿身家性命赌。”