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众将面面相觑，连忙跟了上去。帐外的校场上，工匠们还在叮叮当当地敲打着攻城器械。刘备站在营门处，望着不远处的南郑城。
“传令下去，周不疑祭酒率军归营之时，全军列阵相迎！”
“诺！”
三日后。远处的地平线上，晨光初透，群山如黛。
一支队伍正穿过晨雾，朝着南郑方向缓缓行来。当先的斥候快马加鞭来到营门，翻身下马，单膝跪在刘备面前，高声禀报导：“启禀主公！周祭酒大军已至营外两里！”
刘备点了点头，抬手整了整衣冠。身后众将自觉地列成两排，目光齐齐望向营门外的大道。
不多时，远处传来了整齐的脚步声。
周不疑一身银甲，腰悬刘备亲赐的宝剑，策马走在队伍最前方。
远远望见营门口那道伫立的身影，他连忙翻身下马，快步走上前去。身后刘封，魏延分列两侧，五千士卒齐齐停下脚步。
周不疑走到刘备面前，拱手道：“主公！不疑幸不辱命。沔阳已克，张卫被俘，阳平关援军全军覆没！”
刘备上前一步，双手将周不疑扶了起来。他用力地拍了拍周不疑的肩膀。
“不疑辛苦了！此次入汉中，不疑当居首功！”
“不敢，皆赖麾下将士用命而已。
“，“哈哈哈，经此一遭，不疑果然成熟许多！”刘备笑着牵起周不疑地手：“走，随我入帐！”
大帐内，众人的目光落在被押上前的张卫身上。张卫早已换了一身乾净衣服，却依旧面如死灰，低着头不敢正视刘备。
“张祭酒，”刘备的语气不疾不徐，“你可愿降否？”
张卫双膝一软，跪倒在地：“愿降。我已修书一封，劝家兄开城门，顺应天意。”
刘备点了点头，目光越过张卫，望向远处那座矗立在晨曦中的南郑城。城头上的旌旗依旧迎风招展，但所有人都知道，那面旗帜撑不了几天了。
张卫的信被射进城时，张鲁正在府中独坐。
窗外天色阴沉，院中的老树在风中簌簌作响。
他面前的案上摊着几日前刘备送来的的劝降信，这封信已经被他翻来覆去看了无数遍。
从斥候发现刘备大军之后整个南郑就人心惶惶，一派风雨飘摇的景象。
汉中安稳二十年了，这些年来所有的战火都被挡在阳平关外，何时见过大军兵临南郑城下？
最让他担心的还是弟弟张卫，阳平关现在是何情形？怎么毫无预警敌军就深入到了汉中腹地？
侍从轻手轻脚地走进来，在门口站了片刻，似乎不敢开口。
“说吧。”张鲁没有抬头。
“师君，城外射进来一封帛书。看着像是————大祭酒的手书。”
“什么？！”
张鲁猛地抬起头，脸上露出不敢置信的神色。
城外是刘备的大军，若真是张卫本人的手书，那就只有一个结果了。
他连忙接过帛书细看。信上的字迹潦草仓促，但他还是一眼就认出了弟弟的笔迹。
“沔阳一战，弟骄狂失策，两万教众尽丧，自己亦被生擒。但刘备军待我以礼，更是亲见其摩下军纪严明，将士勇猛，我教众实难匹敌。”
“今南郑四面被围，外无援军，内无良将。若执意死守，徒害数万教众与满城百姓，张氏宗族亦难保全。”
“刘备已许诺，兄若归降，必奏封侯爵，保全教众香火与宗族性命。”
“弟罪该万死，唯求兄念及百姓与宗族，开城归降————”
张鲁有些绝望地闭上了双眼，自己这个弟弟的性格他最了解不过。
如今他亲自写信劝降，想来是彻底被刘备军打怕了丶打服了。
“大势去矣————”
许久，张鲁声音疲惫得吩咐道：“去请阎公来。”
阎圃来得很快。这位跟随张鲁二十余年的老祭酒须发已经全白了。他推开房门时，张鲁正站在窗前，背对着门口，手里攥着那封帛书，看不清脸上的表情。
“师君。”阎圃躬身行礼。
张鲁没有转身。
“阎公，你说————我若现在开城门降了刘备，如何？
阎圃沉默了很久，缓缓开口：“师君，如今大祭酒被俘，阳平关外援已绝，南郑城中虽尚有数千教众，但已然于事无补。”
“事到如今，恐怕只能如此了。”
张鲁转过身来，窗外的阳光落在他脸上，阎圃这才发现，这个素来从容的师君眼眶竟微微泛红。
“传令下去，明日清晨，开城门。
，“备好印绶丶户籍和册簿。我要亲自出城，向刘玄德请降。”
次日清晨，南郑城门缓缓打开，厚重的门轴发出沉闷的摩擦声。
张鲁赤着上身，自缚双手，身后跟着手捧印绶与汉中户籍册簿的侍从，再往后是南郑城中仅存的各级祭酒和教众头领。
数百人排成两列缓步走出城门，他们神色复杂，有悲戚，也有不甘，但更多的却是一种如释重负的解脱。
城门外，刘备早已率众等候。他的身后，诸葛亮丶庞统丶周不疑丶黄忠丶法正等文武官员依次排开，再往后是上万列阵整齐的荆州军士卒。
张鲁远远望见刘备，加快了脚步。他走到近前，双膝跪地，以额触地。
“汉中张鲁，愿率部众归降玄德公。还望玄德公念在汉中数十万百姓的份上，宽待降人，保全教众性命。”
他身后，数百名祭酒与教众齐齐跪倒，黑压压地伏了一地。
刘备大步上前，亲手解开了张鲁身上的绳索，又解下自己的披风，披在他赤裸的肩上。
“公祺先生请起。备此番入汉中，非为攻城略地，乃是为了兴复汉室丶平定天下而来。”
“先生治汉中二十余载，设义舍丶置义米丶宽刑罚丶安百姓，此乃大功德，备心敬之。今日先生归降，非但不是耻辱，反倒是保全汉中的大义之举。”
“备在此立誓：先生一族，备以礼相待，绝不相害。”
刘备转身从侍从手中取过一卷帛书，正是前几日射入城中的劝降信，他当着张鲁的面缓缓展开，然后对着身后的荆州军将士朗声道：“此信，是我刘玄德亲笔所书。今日张公归降，信中所言，便是军令。有敢侵扰汉中百姓丶欺凌教众降人者，立斩不赦！”
身后上万将士齐声应诺，一时之间气势如虹。
张鲁怔怔地站在原地，看着眼前这个鬓边已见斑白的中年人，嘴唇颤动了几下，终于没能说出话来。
是啊，自己想以五斗米教教化人心，可是百姓教化得再好，又如何敌得过如此精锐之师？
他身后那些原本面露惶恐的祭酒和教众，也渐渐有人抬起了头，眼中闪过复杂的光芒。
阎圃站在人群中看着刘备亲手扶起张鲁的画面，苍老的脸上缓缓淌下两行清泪。
“师君，这便是天意罢。
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