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连锁店开张是十一月初的事。
开业当天搞了促销，门口摆了花篮，喇叭里放着音乐。前三天人不少，大部分是附近楼里图新鲜的年轻人，也有几个老人进去转了一圈，看了看价格，又出来了。老李在街对面守着他的水果摊，没过去看。金建国路过的时候往里面瞟了一眼，回来说：“东西是便宜。但水果不新鲜，表皮都皱了。”
一个星期后，热度退了。连锁店里人少了大半。老李的水果摊前开始有人排队了。有个阿姨买了串葡萄，跟老李说：“我上周在那家买了点苹果，回去切开，里面都褐了。还是你这儿的放心。”老李没接话，称完葡萄，多塞了一个橘子进去。
金建国在群里发了一条消息：“各家店把门口卫生再收拾收拾。玻璃擦亮点。客人看着心里舒服。”
十一月中的一个晚上，老李在群里发了一条语音，语气不太高兴：“那个连锁店，今天晚上在门口摆了个摊，卖关东煮和包子。还搞了个小喇叭，一直喊‘特价特价’。我那水果摊离得近，客人全被吸过去了。”
金建国回了一条：“他摆他的，你卖你的。你把灯开亮一点，把水果摆整齐一点。再写个牌子，写‘本地水果，当天进货’。别跟他比价格，比他比不了。”
老李说：“行。我试试。”
第二天，老李的摊子上多了两块牌子。一块写“本地水果，当天进货”。一块写“老李水果，在这条街卖了十一年”。摊上的灯换了个亮的，水果摆得整整齐齐的。那天傍晚，有个年轻妈妈带着孩子来买橘子，跟老李说：“我看你那牌子写的十一年，我小时候就在你这买水果。那时候你还没摊位，推着三轮车。”老李愣了一下，然后笑了，说：“那你算老顾客了。今天橘子便宜五毛。”
连锁店的关东煮摊还在摆，但老李的摊子前也有人排队了。两边各卖各的。
十一月底的一个周六，连锁店的店长找上了金建国。
店长是个三十出头的年轻女人，姓林，戴着一副细框眼镜，看起来挺干练。她在金建国的餐馆门口站了一会儿，等金建国忙完，才进来坐下。
“金老板，我是街中段那家连锁店的店长。我姓林。”她说。
金建国给她倒了杯茶：“知道。你们开张那天，我路过看了一眼。”