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“天亮了再说。”朱由检说，“现在没有光，也没有人够得着替他按住整条腿。硬揭最里层的布，血会一下子涌出来，谁都堵不住。”
他把话说到这里，停了一下：“天亮前，这块布谁都不许动。药膏就让它糊着，压住外口，能挡多少是多少。”
木板旁守伤者看了他一眼，又看了看那块布，把伸出去的手收了回来。
短棍守卫这时开口了：“天亮前不许动——那药是你让出去的，伤也是你治了一半。你拿什么保证天亮后人还活着？”
“我不保证。”朱由检说，“我只能说，天亮前动这块布，他连一半的活头都没有。天亮后我来想办法，他还有一线。”
短棍守卫握着短棍，半天没说话。
柴叉手在院墙里低声骂了一句，却没有再往前走。
缺口外的风小了些。天边的黑正在变薄，一线灰白从东边土脊后面透上来。
朱由检趁这口气，把条件说了出来：“天一亮，我得看清他腿里那处伤。要动手，你们院里得出两个人，一个按住他的腿，一个给我递布。”
“你呢？”短棍守卫问。
“我够不着。我让他怎么按，他就怎么按。”朱由检说，“我给你们看伤，你们给我两样东西：一捆干草垫到我后腰底下，天亮后再给一顿能入口的粗粮。”
短棍守卫立刻摇头：“药是你自己让的，伤也是你接的。炭院不欠你这个。”
“药是我让的，因为那药对他有用、对我没用。”朱由检说，“可天亮那处伤，是我要替你们动手找。伤找出来之前，伏人不会进院门；伤找出来之后，你们给我干草和粗粮，我把伏人往门边再送半步。”
他顿了顿：“要是天亮那处伤我没找到，或者人没了，伏人你们直接提走，我一句不拦。”
院门内外又静了下来。
短棍守卫盯着他，像在看一个把命门自己掀开的人。可他心里也明白——对方把话说到了这一步，再往后逼，就是把那个伤员往死路上逼。
“干草有。”木板旁守伤者先开了口，“粗粮也有，不多。他要是真能看好天亮那处伤，我给。”
柴叉手想插嘴，被木板旁守伤者一个眼神压了回去。
“就按你说的办。”木板旁守伤者对朱由检说，“天亮前，这块布我不动。”
天光又亮了一点。
水边女人趁这功夫，把最后一层湿袜布从朱由检脚踝上褪下来。脚背露在晨风里，第三根脚趾轻轻蜷了一下。最小两根脚趾仍旧没有反应，但脚背的颜色比后半夜好看了一些，不再是死白，透出一点青里带红的活气。
她拿旧布把脚盖住，又去看他的膝。油麻布压得平，渗过布边的那一线暗红没有再扩大。
纪五一直没出声。天光快亮透前，他忽然用左脚把伏人的左后跟往回勾了半步——伏人本来离院门只有一步半，这下又退成了一步。
伏人低着头，没有说话。芦管哨的哨绳仍垂在纪五脚下。
朱由检看见纪五的动作，没有拦。药和伤员都在缺口那边，伏人却是他们这边压在手里的退路。天亮后要动手看伤，炭院的人手会往缺口围，那时候手里得留着能退的筹码。
天光漫过土脊，照在旧木板伤员的脸上。
伤员的眼睛半睁着，没有完全清醒。他的胸口又慢慢起伏了一次，比刚才那一下深了些。
木板旁守伤者盯着那块糊着药膏的血布，没有动。
“天亮前谁都别动。”朱由检又说了一遍，声音压得很低，“等我看清了，再决定怎么动。”
他没有把心里那句说出来。药膏压住了外口，渗血却还在往里走——那一线鲜红的血，是从更深处顶出来的。天亮后要找到的，不是这块布
东边天光大亮。
“第428章完”