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槽内活动者的手指忽然收紧。
纪五也停住了。
水边女人没有离开朱由检的右腿，只把身体稍稍侧过来，挡住从窄槽入口吹来的冷风。
朱由检问道：“是流水，还是滴水？”
“不是流水。”纪五说道，“一滴一滴，落在木头上。”
槽内的人终于开口：“不能带水进去。”
“水在哪里？”朱由检问。
“过了低坎再说。”
“你让纪五进去，就会把水声带出来。你怕的不是他碰水。”
窄槽里安静下来。
朱由检继续说道：“你怕他看见水后面的东西。”
纪五的左肘在东壁上停住了。他原本只是在找支撑，此时却把左肘压得更深，像是在确认自己还能不能退出来。
槽内的人没有否认。
“你们不能过低坎。”
“纪五不能过，不代表后面没有路。”朱由检说道，“你想守住什么，先说清楚。否则我不会让他替你去碰一处连危险是什么都不知道的死地。”
“你带着什么？”
“一个伤腿的人，三个守不住伤腿的人，还有一群在坡上的人。”
“我问的是东西。”
“没有你要的东西。”
朱由检将左掌重新贴在槽底。潮泥浸进掌根裂口，痛感沿着手腕往上爬，但他没有把手收回。
“可我有一条人命能和你换一句实话。你若要纪五替你探路，就告诉他低坎后面有什么不能碰。”
槽内的人终于松开腐木。
那只冻白的手落到纪五肩侧，指向低坎后方。
“水边有一具旧架。”
纪五的呼吸停了一下。
“旧架上有人吗？”
“现在没有。”
“以前有？”
槽内的人没有回答。
朱由检听出了停顿。
低坎后曾经放过承载人的旧架，纪五碰到的硬物也许就在那里。可旧架现在是否完整，是否会塌，是否藏着别的东西，仍然不能确定。
朱由检说道：“纪五，不要碰旧架。沿左侧硬土过去，只看能不能让一个人伏着通过。”
纪五缓慢地把左脚收回低坎边缘。
就在这时，南侧第一个弯口外传来一声极轻的咳嗽。
那声音很远，被风切成了两半。
纪五抬头望向弯口。
水边女人的脚背仍压着旧木棍，朱由检的右腿没有滚动。陶成器却扭过脸，朝坡顶方向听去。
坡顶没有人喊。
咳嗽声只响了一次，随后旧沟重新安静下来。
朱由检知道，南边的活动并没有因为纪五返回一次就消失。对方可能已经离开，也可能还在弯口外等待。窄槽可以替他们避开一时，却不能让他们躲到天黑。
他对窄槽里的人说道：“纪五再往前半身，回来报一次。之后我们要离开旧沟。”
“你们走不了。”
“所以我才要知道，窄槽后面是路，还是另一处死地。”
槽内的人看着纪五的左肩。
“他进去，你的腿留在外面。”
“我的腿本来就进不去。”
朱由检说道：“你若想看我们会不会把人全部送进去，就看纪五。你若只想把我们困在入口，刚才就不必收木。”
槽内的人沉默了片刻。
那只手从腐木上移开，给纪五让出一线位置。
“只到水边。”
纪五点了点头。
他用左肘重新压住东壁，以左肩顶住上方冻土。左脚沿着低坎边缘探进去，身体每往前挪一点，左肩就被土壁磨得更沉。右手始终贴在胸前，没有参与支撑。
朱由检看着纪五的后背一点点消失在窄槽里。
这一次，纪五没有碰到旧架。
可当他的肩膀越过低坎时，窄槽深处响起一声极轻的木响。
纪五停住。
“里面有人动过旧架。”
朱由检问道：“你看见了吗？”
“看见了一只手。”
窄槽里的活动者立刻伸手，扣住纪五的左肩。
纪五没有挣扎。
朱由检却听见那只手在发抖。
那不是冷。
是窄槽里的人突然害怕纪五看见某样东西。
下一刻，窄槽深处传来一个极低的声音：
“别让他再往前。”
朱由检的左掌压在泥里，没有动。
纪五的身体卡在低坎与腐木之间，进退都可能牵动入口。水边女人护着朱由检的右腿，陶成器守着东侧松土。南侧弯口外，那道咳嗽声没有再响。
窄槽深处的第二只手，从旧架后面慢慢伸了出来。
“第413章完”