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“不疼才麻烦。”孙小娥说道，“先别站。”
守柴脚户侧过脸，看了孩子一眼。他像是想说什么，嘴唇动了动，最终只吐出一口白气。
这时，坡上传来温迟的脚步声。
温迟在离窖门几步远的地方停下。他先看见已经出窖的孩子，随后把朱由检的话带到守口男人面前。
“三爷说，孩子先进前口。守柴的暂留这里。”
守口男人脸色沉了下来。
“留下谁照看？”
“孙小娥先留。前口再留一个帮手到日落前。丁三和常顺带孩子回去，他们的手也得清伤。”
孙小娥抬眼看向温迟。
温迟继续说道：“孩子进前口以后，由我们的人照看，不叫前口再添人手。守柴的若要进去，三爷会在日落前腾出身下那块旧板。要是板腾不出来，守柴的今夜还留在这里，我们的人继续陪着。”
守口男人没有立刻答应。
温迟又说道：“三爷还说，守柴的左腿不能绑死。用两捆干草垫在腿两边，外面只压一层旧布。每隔一阵看一次脚趾。脚趾若不再动，就立刻报回前口。”
守口男人盯着温迟。
“温水怎么分？”
“前口原先答应孙小娥、丁三、常顺，回来以后每人半碗。三份水都不进他们的嘴。”温迟说道，“孩子半碗，守柴的半碗。剩下半碗还给前口，只求两截旧布，给丁三和常顺包伤。”
丁三低头看了看藏在袖中的手，没有出声。
守口男人问道：“你们救了人，又把水让出去，湿柴便不拿了？”
温迟答道：“三爷说，门已经坏了。今天再取柴，会把孩子出来的这条缝压塌。湿柴由前口另定时辰，也另派人。今天这趟只算救人。”
守口男人走到倒下的窖门旁，用鞋尖碰了碰横木。横木仍卡在冻土中，门板的重量已经大半压在木上。此时若从窖内拖柴，柴堆一动，门板和窖顶都可能再落土。
他没有再坚持取柴。
“救守柴的，算你们这一趟做完。孩子不算柴债。”
孙小娥问道：“温水呢？”
“照你们说的分。守柴的半碗，孩子半碗。剩下半碗归前口，换两截旧布。”守口男人停了一下，“你们的人没有水喝。”
这便是前口给出的结算。
救援抵掉了原定脚力，却没有给朱由检一方留下任何可饮用的水。孩子和守柴脚户能活到下一刻，代价由救人的人自己咽下去。
孙小娥点了点头。
“先挪守柴的。”
她让前口帮手把两捆干草拆开，一捆垫在守柴脚户背下，另一捆分成两束，夹在肿胀左腿的两边。丁三用手腕托住脚踝，孙小娥扶住膝上，二人只把那条腿挪开半尺，让脚掌不再直接贴着冻地。
旧布覆上左腿时，孙小娥没有勒紧，只把两边布角压在干草下。
守柴脚户被安置在柴窖侧面的浅凹里。那里仍冷，却避开了窖门可能倒下的方向，也能挡住坡上吹来的风。
孩子由常顺背回前口。
常顺的手腕不能抓紧，只能蹲低，让孩子自己趴到背上。丁三在后面用两条前臂托住孩子的臀腿，防止那双冻僵的脚碰到地面。
孙小娥没有跟上去。
她坐在守柴脚户身旁，把断成两截的枯木踢离窖门。前口留下的一名帮手站在浅凹外，负责往返报信。守口男人带着另一名帮手先回坡上。
孩子被送进前口时，已经到了午后初。
草席后的光很暗。朱由检仍躺在左低右高的旧拖板上，右腿伸直，膝下垫着少量麦秸。纪五守在板头，水边女人跪在右膝旁，沈满仓用左腿抵着拖板低下去的那一侧。
常顺在窄口外蹲下。
孩子从常顺背上滑下来时，丁三只用前臂护住孩子的腰腿，水边女人随即从草席内伸手接住，把孩子安置到常顺带回的那束干草上。孩子始终没有站立。
水边女人摸了摸孩子的脚背，又把孩子抱到余火较近的草席边。
“不能直接贴火。”她说道，“先用干草裹着，慢慢暖。”
孩子抬起头，看向旧拖板上的朱由检。
“是你让他们先救人的吗？”
朱由检看着孩子，没有问姓名，也没有问来路。
“是。”
“守门的叔叔还在
“有人陪着他。天黑前，会再接他。”
孩子的手指攥住裹脚的干草，没有继续追问。
守口男人随后进入草席，站在旧拖板旁。他先看了一眼孩子，再看朱由检身下的板。
“救人的脚力，我认了。湿柴今天不再取。孩子可以先在火边待着，但由你们的人照看，不占前口的人手。”
朱由检问道：“守柴的呢？”
守口男人用脚尖点了一下旧拖板的板沿。
“前口只剩这一处能让重伤的人躺平。现在是你占着。守柴的若要进来，就得躺这块板。”
沈满仓抵住拖板的左腿紧了一下。
这块板归前口所有，也是眼下唯一能让守柴脚户平躺着过坡的东西。可朱由检仍躺在上面。他的右膝不能弯，左髋和后腰也没有别的支撑。只要把他从板上挪下来，他的整条右腿就必须由几双已经受伤的手重新托住。
守口男人把条件说得很清楚。
“日头落坡以前，把你们三爷从板上挪下来。”
“板空了，我才派人去接守柴的。”
“第399章完”