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梁济川咬住牙，将左手从腰带上移到活口左腰。他用身体顶住活口后背，慢慢把人往上托。
车下活口的双肘被绑在身后，无法用手撑地。他的左腿先跪直，右腿却迟了一下。右脚刚碰到地面，膝下便软了，整个人向右倒去。
常顺抓住他的左肩。
梁济川挡住他的左腰。
两人合力把他拉回坐姿，可活口的右腿已经在车辙里擦出一条血痕。
水边女人在车上看见那道血，低声说道：“右腿又破了。”
朱由检的右膝也在这句话里抽痛起来。车身被第三道灰线外的拉扯带得轻轻一晃，他的右腿向外滑了半寸。
女人立即抱紧他膝下。
陶成器用左肩压住朱由检的腰，旧皮带勒进后腰。骑马人只能用右肩顶住车厢，垂着的右臂在车壁上磕了一下，手指跟着抖了起来。
朱由检没有回头。
“纪五。”
纪五站在两道横灰之间，右腕还在出血。他听见呼唤，转身看向车下活口。
“你到第三道灰线内侧。”朱由检说道，“不要过线，不要碰绳。只把旧碾口的人挡在活口左侧。常顺和梁济川一人护身，一人护腿，不能再让他们三个人同时被绳子牵走。”
纪五看向自己的右手。
他的右腕被记成半牌，已经没有资格替车方完整答话。可他仍然向第三道灰线走去。
深色短袄男人没有拦他。
纪五停在灰线内侧，距离车下活口约一步。他用左手指向矮个男人手里的短绳。
“绳放地上。”
“你是随车人，凭什么管？”
“我不管人。”纪五说道，“我只看车外这根绳。它要是牵到活口身上，车上的责任就会一起被你们写进去。”
深色短袄男人看着他。
纪五没有再说话，只站在绳子和车下活口之间。
这一次，他没有替车方合牌，也没有替朱由检向棚内冲。他只是用身体守住了绳子的方向。
深色短袄男人终于让矮个男人把绳放下。
“那就不用绳。把人拖过来。”
两名守灰人走出侧门，分别站到第三道灰线两侧。他们没有碰车下活口，而是抓住他的衣服后摆和左肩，准备把他往两道横灰方向拖。
常顺立刻扣住活口左肩。
梁济川护住活口左腰，同时用膝盖挡住受伤的右腿。
两名守灰人一前一后拉动衣服，车下活口的上身被拖离第三道灰线，右腿却陷在车辙里没有跟上。
他的身体被拉成斜势。
右膝擦过冻土，血痕立刻变宽。
梁济川闷哼一声，左肩承受的重量突然加重。常顺往后退了半步，脚跟撞上灰线，险些失去站稳的位置。
纪五伸出左手，抓住一名守灰人的手腕。
他没有扭，也没有击打，只把那只手从车下活口衣服上拨开。
“先抬腿。”
守灰人反手推向纪五胸口。
纪五肩膀一沉，身体没有退。他的右臂受伤，不能再用右手，只能用左肩顶住对方手臂。两个人在灰线边挤成一处，冻土被鞋底磨出一片白粉。
纪五被推得向后滑了半步，右腕伤口再次裂开。
常顺趁这个空当把车下活口的右腿从车辙里抬出，梁济川则抱住活口左腰，防止他向后倒。
两名守灰人失去衣摆上的力，车下活口重新坐回地面。
旧碾口的人没有立刻再拉。
他们看见了：车下活口一旦被直接拖动，先受伤的是他的右腿；常顺和梁济川只要同时护住他，便无法同时防住提取者；纪五虽被记成半牌随车人，却仍有能力站在灰线边阻止他们伸手。
深色短袄男人蹲下，从冻土上捡起那条灰白色短绳。
他没有把绳套回车下活口腰上，而是系到活口反绑双肘之间原有的麻绳上。灰白短绳和那根反绑绳在肘后打成一处，绳头再向侧门方向垂下。
绳结一收，活口的两只手被往上提，肩关节立刻被扯开。
车下活口身体前倾，右腿再次滑向车辙。
常顺伸手去托他的肩。
深色短袄男人却抬手指向常顺。
“你松手。”
常顺没有松。
“松手，验他。”
“他会倒。”
“倒了算他的。”
朱由检看着那两根并在一起的绳子。
灰白短绳已经接上活口双肘后的反绑绳。它避开了车辕，却牵动了常顺、梁济川和纪五三个人的动作。只要常顺继续护住活口，旧碾口便能说常顺抗命；只要常顺松手，活口的双肩会被绳子吊住，右腿也会再次拖地。
朱由检开口说道：“常顺，松左手，右手留在他肩下。”
常顺转头看向骡车。
朱由检继续说道：“你不是把人交出去。你只松开肩上的那只手，让他们看见他的双手还在绳里，但不能让他的胸口砸地。”
常顺明白了。
他慢慢松开扣住车下活口左肩的手，改用右臂从活口腋下穿过，托住他的胸口。
车下活口的双肘被灰白短绳向上提，肩膀疼得发抖，却没有倒下。
梁济川立即把左手移到活口腰侧，另一只手仍不能用，只能用膝盖挡住右腿。
常顺和梁济川没有把人推向旧碾口，也没有继续把活口压在灰线外。他们只是把活口从趴倒的位置托成半跪。
深色短袄男人看了一眼。
“把他提过来。”
纪五挡在灰线内侧。
“先说清楚，绳头提到哪儿。”
“提到侧门。”
“手进不进门？”
“人到门外，手不进。”
纪五看向木牌。
“木牌呢？”
深色短袄男人将半块木牌从袖中取出，放在第三道灰线旁。
“木牌记人。绳只带人。”
“绳带着他的手。”
“他的手本来就绑着。”
朱由检看着那半块木牌，又看向车下活口双肘后的两股绳子。
木牌放在灰线旁，灰白提取绳已经和活口原本的反绑绳接在一起；纪五的车辕草绳仍留在骡车上。三种凭记虽然还没有系成一股，却已经被旧碾口摆到了同一条路上。
他对纪五说道：“别让木牌碰他的绳。”
纪五向前一步，挡住深色短袄男人伸来的手。
“验人可以。牌先留地上。”
深色短袄男人抬眼看他。
“你只是半牌随车人。”
“所以我只护车，也只护不让你们把车外的绳写进牌里。”
这句话让老车把式的眼神动了一下。
提短棍男人将短棍横在木箱前，仍没有出声。
深色短袄男人没有立刻取牌。他看了看纪五，又看了看朱由检。
片刻后，他把木牌重新放回地面。
“提人。”
两名守灰人同时收紧灰白短绳。
车下活口被反绑双肘之间的绳子向前牵引，身体被迫向侧门移动。常顺托住他的胸口，梁济川挡住他的右腿。纪五站在绳子外侧，拦住旧碾口的人不让他们碰木牌。
活口左腿先挪了一步。
右腿没有跟上。
常顺托住他的胸口，梁济川用膝盖把伤腿往前送了半掌。这个动作使梁济川右肩再次向下沉，他的脸色迅速发白，左手几乎抓不住活口腰侧。
车下活口离开第三道灰线一尺。
第三道灰线外只剩下一道拖血痕，常顺和梁济川也不再站在原来的位置。旧碾口第一次真正把活口带离了主队控制的区域。
侧门就在前面。
深色短袄男人伸手拿起地上的半块木牌，却没有走向车下活口。
他转身走到骡车旁，将木牌横放在车辕草绳、灰白提取绳和活口肘后那根反绑绳的交会处。
“这一回，”他说道，“先认绳。”
朱由检看着三种绳子被木牌压在一起。
车辕草绳连着骡车，灰白提取绳连着塌碾棚侧门，活口肘后的反绑绳连着车下活口。纪五的伤腕就在三种绳子旁边，血一滴一滴落到冻土上。
深色短袄男人用指甲压住木牌断口，慢慢说道：
“这三根绳，究竟是不是一辆车上的人。”
“第388章完”