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陶成器的短刀仍插在秦大河腰后。
秦大河不知道朱由检已经进入东南废草棚，朱由检也不知道秦大河下一步会走哪条路。两边就这样继续错开。
同一日，千里之外的南京落了一场冷雨。
雨水沿宫城檐角成串滴下。殿外的青砖被洗得发黑，值守内臣站在廊下，鞋底沾着一层湿冷水光。
朱由崧坐在灯下，看着案上那份从江北转来的抄报。
抄报只有一页，纸边被雨水打湿过，几处墨迹已经洇开。上面没有写崇祯藏在何处，也没有写同行人数，只列了三条互不相连的消息。
北地仍有人悬赏追查先帝下落。
沿途卡口仍在询问从京城逃出的宫眷与内臣。
有几个来自不同地方的北客声称，京城陷落以后，曾有人以重伤之身向南逃去。
三条消息都没有实证。
朱由崧把抄报放回案上。
大学士马士英站在灯影外，没有催问。雨声从窗外传进来，敲得窗纸一阵紧、一阵松。
“这张抄报经过几手？”朱由崧问。
“江北先抄了一遍，过江以后又换过一次纸。”马士英答道，“最早是谁写的，已经查不清。三条消息也不出自一处。”
“既查不清，为何还要送到朕面前？”
马士英抬眼看向案上的纸。
“因为北边还在找。”
朱由崧的手指压住抄报一角。
大顺若认定先帝已经死了，地方卡口未必会在入冬以后继续盘问宫眷、内臣和北逃之人。可北边仍在搜，并不能证明先帝尚在人世。也可能有人借皇帝之名领赏，或地方官不敢自行撤下旧令。
殿内一时无人说话。
朱由崧登极已有数月。南京的朝臣、江北的军镇、沿江的士绅都已经认了新的年号。若先帝确实死于京城，他奉宗庙、继大统，自有名分。
若先帝没有死，这座殿里的许多话便要重新说一遍。
朱由崧端起茶盏，茶水已经冷了。他没有喝，只看着盏沿浮着的半片茶叶。
“江北可有人张榜迎驾？”他问。
“眼下没有。”
“有人私下议论？”
“有。”马士英没有回避，“有人说先帝或许仍活着。也有人说，这是北边故意放出的风，想让南京自己乱起来。”
朱由崧把茶盏轻轻放回桌面。
“史可法知道这份抄报吗？”
“未必见过这一张。”马士英说道，“江北口风很多，他应当听过相似的话。”
朱由崧望向窗外。
檐下的水线被风吹斜，落在廊柱外的石阶上。一个内臣抱着文匣候在雨里，始终没有抬头。
“若朕公开派人寻先帝，会怎样？”朱由崧问。
马士英沉默片刻。
“各镇都会派人去寻。有人真想寻人，也会有人借迎驾之名招兵。若再有人捧出一个真假难辨的先帝，江北先乱，南京也会跟着乱。”
“若朕下令，说先帝已殉国，不许再查呢？”
“北边的悬赏没有撤，消息便压不住。”马士英说道，“压得越狠，越有人猜朝廷在怕什么。”
他说完这句话，右手便从袖中收了回去。
接下这桩事，无论最后验出的是先帝、假冒者，还是一场北方故意放来的风声，经手之人都不可能全身而退。朱由崧没有点破，马士英也没有回避。
朱由崧的目光从窗外收了回来。
“朕不能让江北各镇自行迎驾。”
马士英没有出声。
“也不能让他们看见一个北来伤者，便先当奸细杀了。”朱由崧继续说道，“若先帝真在，谁也担不起这个罪。若是假的，也要查清是谁在借他的名号。”
马士英问：“陛下要怎么查？”
朱由崧把抄报折起，没有交给站在殿内的普通内臣。
“明面不动。”
“暗里呢？”
“选一条能过江、能到江北，又不挂兵部和礼部名目的路。”朱由崧说道，“只验人，不张榜，不称迎驾。凡有人报称见过先帝，先验来路，再验口供。没有实证，不许惊动地方军镇。”
马士英看着他。
“若验出实证？”
朱由崧的手停在折起的纸上。
殿外一阵风吹过，廊下灯笼晃了两下。守在雨中的内臣将文匣抱得更紧。
“封住消息，送回南京。”朱由崧说，“不许地方擅迎，也不许地方擅害。”
这句话落下以后，马士英很久没有接声。
地方不能迎，便不能借先帝另立旗号。地方不能害，也不能替南京擅自断掉最后的退路。
至于实证送回来以后，该由谁去见，该以什么身份见，朱由崧没有说。马士英也没有问。
案边只点着一盏灯。
朱由崧亲自看着内臣取来一张没有官署抬头的窄纸。马士英提笔，将命令压成几行短字。纸上不写“崇祯尚在”，只写“北来故主传闻”。
写完以后，马士英将笔搁下。
朱由崧从头到尾看了一遍。
“再加一句。”
马士英重新提笔。
“所得口供与物证，须分开封存，不得由一人兼管。”
马士英依言写下。
这样一来，即便有人伪造口供，也很难同时伪造物证。即便一名传递者被收买，另一份东西仍可能送回南京。
朱由崧把窄纸折成三层，放入文匣最底下。文匣上层仍是普通江北军情，从外面看不出另藏密令。
抱匣的内臣被叫进殿内。
朱由崧没有马上把文匣交给他，只问：“过江以后，第一站到哪里？”
内臣低头答道：“先到江口，再由旧驿路转送。沿途只换人，不换匣。”
“谁问你匣里有什么？”
“只说江北旧报。”
“若有人要拆？”
内臣的额头伏得更低。
“匣毁，人回。不得让旁人看见底层窄纸。”
朱由崧这才将文匣推过去。
内臣双手接住，退到殿门外。冷雨已经小了，宫墙上方只剩一层灰白水雾。
文匣被油布包紧，送出宫门。护送者没有打出官旗，也没有走兵部传报的正路。
车轮压过南京湿冷的青石街，往江边去了。
匣底那张窄纸上，最后四句话被折痕分成两半：
只验来路，不张迎榜。
所得实证，分封送回南京。
地方不得擅迎。
地方不得擅害。
“第381章完”