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“我已经让你们看过了。”
“你只证明了自己会用。”朱由检说道，“还没说明那辆空车在哪里，也没说明你为什么拆走车尾的锁套。”
“我若带你们去看，谁保证这东西还给我？”
“没人保证。”
朱由检的声音仍然很低。
“你可以不带路，把绳套留在这里，自己离开。你也可以带南口的人去看那辆车，但不能带伤者，不能碰回这副绳套。”
矮瘦男人抬头望向土门。
“你不去？”
“我的腿动不了。”
朱由检没有遮掩这一点。
“我也不会让自己的人跟你去。那辆车是真是假，由南口的人看。”
陌生男子看了朱由检一眼，没有应下，也没有拒绝。他先用木杖把空绳套拨到土坎内侧，让矮瘦男人即使突然向前扑，也够不到两根短木。
土墙背风处忽然响起一阵短促的咳声。
白布男人立刻俯下身，将年轻伤者的脸转向一侧。伤者这次没有完全断气，嘴角只渗出少量暗红色水沫，可胸口每次抬起，都比刚才更浅。
水边女人伏到门槛外看了片刻。
“不能再抬了。”她说道，“再动一次，他可能就接不上气。”
白布男人的手停在伤者颈侧。
老妇人望向已经化湿的墙根。
“那就留在背风处。照料他的人留一个，旁的人午前离沟。”
白布男人低声道：“我留。”
中年男人问道：“我呢？”
“你若留下，便占第二个人。”老妇人说，“这里没有第二份吃食，也没有多余的水。你若要帮他撑过今日，就先替南口做事。你若不愿意，便在午前离开。”
中年男人看了看年轻伤者，又看向第二道横线外的长杆。
他没有立刻选择。
土屋内，陶成器已经重新蹲到朱由检短架右侧。丁三扶住另一根木杆，骑马人坐到朱由检后腰一侧，用还能使力的右臂托住破布兜。
短架下一次抬起后不能随便落地。旧皮带的孔眼已经裂开，若众人半路停下重抬，朱由检的后腰会从皮带下方滑回破布兜，右膝也会被突然下坠的重量再次扯开。
“先试半寸。”朱由检说道。
陶成器用左手压住旧皮带孔眼。丁三和骑马人同时发力，只让短架离地半寸。
朱由检的后腰刚离开地面，旧皮带便发出一声细响。
孔眼外缘又裂开一线。
疼痛从后腰压向右膝。他的右腿没有落地，膝侧旧伤却仍被布兜牵得发紧。水边女人立刻用双手托住他的小腿，避免右脚向下坠。
“放回去。”朱由检说道。
几人缓慢落架。
短架重新落地后，陶成器将旧皮带压平。新裂口虽然不长，却已经连到原来的孔眼边缘。
“还能起。”陶成器说道，“下一回起架，就得一直走到能放人的地方。中途若再落一次，皮带多半撑不住。”
朱由检看着门外逐渐变软的泥地。
主队已经没有反复试路的余地。
上午继续过去。沟底的冻泥软了，旧车辙边积起一层薄亮的泥水。老妇人将土门又推开一些，火塘里的暖气随风散出去。
“午前。”她重复了一遍，“过了这个时候，谁走，谁留，都不能再拖。”
北边土坎外传来两声踩泥的轻响。
常顺先转过头，右膝仍压着车下活口的伤腿。梁济川也没有离开控制位，只把握住腰带的左手收紧。
来的是先前留在岔口的废窑传话人。
传话人没有走进干沟，只站在北侧高处说道：“废窑还稳。周四仍绑着，短刀也还在秦大河腰后。原路那串深脚印绕过了窑口，往西坡去了。”
他只带回这一层消息。
新深脚印没有进入废窑，也没有转向南口。秦大河仍在原处，暂时没有暴露。
传话人停了一下，又说道：“秦大河让我问，午前要不要把周四往南送。西坡若有人折回来，废窑藏不住两个人。”
朱由检看向土门外。
矮瘦男人仍站在车辙西侧。空绳套上新磨出的亮痕朝向西坡。年轻伤者留在东侧背风处，胸口起伏随时可能再次停住。主队的短架只剩下一次完整起架的机会。
南口不能再久留，北边的人也必须重新安排。
朱由检沉默片刻。
“告诉秦大河，别带周四走原路。”
传话人问道：“往哪边？”
朱由检没有立刻回答。
车辙西侧，矮瘦男人忽然开口。
“那辆空车就在西坡
他盯着被扣下的空绳套，声音比先前低了许多。
“车上原本锁着的，不是圆木。”
“第379章完”