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“木场未必有药。”
“所以才要先把最可能来不及的人送过去。”
谢归舟沉默了片刻，把手里的半截熏黑辐条递给陶成器。
“你拿这个认车路。我去递话。”
陶成器接过辐条，指腹在黑痕上摸了一下。
“如果断头榆树下没有回信呢？”
“你带他们往东走。”
“你呢？”
“我会回来找你们。”
秦大河看了谢归舟一眼，没有出声。
谢归舟注意到了他的目光。
“我若不回来，东边的硬路也别走太深。先找能遮风的废沟，别点火。”
这句话不是安慰。谢归舟是在交代自己失联后的最低办法。
朱由检点了点头。
“活口先处理。”
常顺正在西墙下喘气。车尾活口的双腕又挣动了一下，最后一圈绳皮随之绷紧。
常顺左膝向下一沉，差点跪倒。
“绳快断了。”常顺说。
秦大河从正门走到墙角，没有靠近高草，只把刀尖压低，盯着车尾活口的双手。
“不能再让他把手放到身后。”秦大河道。
常顺咬住牙，用左肩把活口顶向破车轮。可他的左膝已经撑不住，肩上稍一用力，身体便往外偏。
朱由检看清了常顺的位置。
常顺在西墙下，活口贴着破车轮，秦大河在两人东南侧，西侧高草距他们不到三步。只要剩下的绳皮断掉，活口会先扑向草地。未知来者若仍在草后，就能顺势把人拖走。
“常顺，别再用膝盖压。”朱由检说，“把活口的背贴车轮，右手不动，用左肩夹住他。”
“夹不住。”
“那就让他自己坐下。”
常顺看向活口。
“坐下。”
活口没有动。
秦大河用刀背敲了一下破车轮，车轮发出闷响。
“你站着，绳一断，先摔的是你。坐下，至少还能把背贴住轮子。”
活口看了看秦大河的刀，又看了看西侧高草，终于屈膝坐进泥里。
常顺趁他重心下沉，用左肩顶住他的后背，让他靠紧破车轮。剩下的绳皮不再承受全部拉力，双腕被迫贴在腰后，暂时没有继续绷断。
但这只是短时控制。
朱由检看着那一圈发白的绳皮，知道它撑不了一路。
“陶成器，把辐条留下的一小段旧麻线拿来。”
陶成器把腰间的断辐条拔出，摇头：“辐条没有麻线。”
“不是辐条。你刚才清门槛时，板底那几股旧绳呢？”
“都进车板了。”
谢归舟看向废轮棚。
“棚里还有车尾绑布，已经脏了，不能当净布用。”
“拿来。”朱由检说。
陶成器转身进棚，从门边的废木堆里抽出一条沾着油泥的旧绑布。他没有把整条递给常顺，而是撕下一窄段，绕过车尾活口的腰，又从破车轮的轮孔穿过，最后压在活口两只反绑的手腕外侧。
这条旧布不能代替绳子，只能让活口的双腕暂时贴住腰背。常顺不必再用膝盖压住他，秦大河也不必一直贴身看守。
“布会磨破。”陶成器说。
“撑到沟口就够。”朱由检道。
这时东边传来温迟的声音。
“车板到了东墙外！前面还能走！”
水边女人的声音紧跟着传来：“卢照山还在喘，但叫他没有马上应！”
朱由检闭了一下眼。
东边的卢照山车板还在走，西边的车尾活口暂时被旧布控住，自己所在的短架也已经出了门。三段人马没有散掉，却没有一个人能同时照看另外两段。
谢归舟把衣襟里的半截熏黑辐条重新取出，压在掌心。
“我走了。”
朱由检看着他：“别把人情递给不认你的人。”
谢归舟笑了一下，笑意很浅。
“我做脚行这么多年，认不认我不重要。认不认这截黑木，才重要。”
他说完，沿着东南硬路向前走去，没有带刀，也没有带火。
他必须先走到断头榆树，把车轴木压下，再等木场那边回应。
废轮棚外，朱由检的短架停在浅沟边。陶成器重新扶住腿架，梁济川用左肘抵紧短架，丁三扶住脚踝，秦大河留在西侧，常顺压着车尾活口。
一副伤架向东。
另一副伤架留在棚外。
高草深处忽然响了一声轻微的折枝声。
秦大河立刻转头。
草里没有人出来。
只有一小块被踩弯的草叶慢慢回弹，朝着废轮棚西墙外，留下了两道向西延伸的湿痕。
未知来者没有追进棚，也没有立刻追向东边车板。
他在看他们把哪一副伤架带走。
朱由检望向谢归舟消失的方向，又看了看东边越来越暗的浅沟。
“陶成器，拖我走。”
短架再次向东滑动。
与此同时，断头榆树那边的夜色里，似乎有一块沉重的木头被人放到了地上。
但距离太远，没人看清木头朝向。
第349章完