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药纸旁还粘着一粒干草籽，与烧黑木牌周围的草籽不同。
谢归舟从后面走近，停在短架后方，没有踏进脚印落过的地方。
“这里有人专门藏过东西。”他说，“普通脚户赶路，不会把麻线和药纸一同压在石头
朱由检问：“你见过这种线？”
“脚户会用线记货，也会记路。”谢归舟说，“但各家的系法不同。只有这一头，看不出是谁留下的。”
温迟刚把麻线挑离石缝，药沟深处忽然传来一声轻响。
像有人隔着土壁碰了一下木板。
声音只响了一次，随后便沉了下去。
朱由检后颈先紧了一下。
他抬起左手，示意所有人停住。
温迟蹲在最前。秦大河护着短架右前方，骑马人压低身体守在右后。车下活口被秦大河扣在左侧，离沟壁还有三步。
十步外，常顺仍看守车尾活口。
再远些，卢照山的车板留在废药棚墙根。丁三等人守着车板，没有跟来。
朱由检盯着沟壁上方。
刚才那声响距离不远，却隔着一道弯曲的土壁，谁也看不到发声的位置。
“往回退三步。”
温迟立即起身后退。
秦大河与骑马人同时抬稳短架，缓缓向后挪。退到第三步时，前方干土带上方滚下一块指头大的碎土，正好落在麻线原先压着的位置。
没有人露面。
那块碎土却不是自然落下的。它从沟壁上方被碰落，落点正压住石缝。
沟壁上有人在看他们碰过什么。
朱由检压低声音：“麻线收好。所有人退回木牌旁，不进沟弯。”
温迟用薄木托住麻线和药纸，没有用手直接抓。众人往回退时，又在落土下方看见半道极浅的鞋底纹。
鞋纹只有外沿一角，朝向沟壁，不属于先前那串浅小脚印。
药沟里至少有两个人活动过。
一个从歪槐树下沿沟底走，另一个藏在沟壁上方，盯着
朱由检没有再看第二眼。
“回去。”
短架被抬回烧黑木牌旁。
温迟把麻线和药纸放在一块干木片上。常顺按住车尾活口的肩，没有让他靠近物证。秦大河则把车下活口押到另一边，二人中间隔着卢照山的车板，谁也听不清对方说话。
朱由检看了一眼前方沟弯。
歪槐树下还是旧路，石下的麻线却是后来加进去的。有人借着原来的药路等车，也有人守在沟壁上看谁会照旧寻找接头。
他们若继续往前方药棚走，便等于主动告诉暗处的人：这支队伍认得旧路。
“原来的药棚不去。”朱由检说，“沿沟撤出这处观察位，再找能让车板转向的硬地。”
谢归舟抬眼看了他片刻。
旧网络已经被人拿来反用。朱由检没有借此逼他交代旧账，也没有冒险追问“舟”字，只先把两副架子和伤员撤出观察位。
谢归舟看向那截麻线，低声道：“我欠你们的那条旧路，又少了一段。”
朱由检道：“先把活人带出去，再算路。”
谢归舟没有答话，却俯身帮丁三压住车板前端的裂口。他仍没有接管车板，只在丁三收紧绳结时，用脚抵住干木，免得木条从裂缝下滑出来。
南边更深处，隔着两道弯曲的沟壁，长平也停了下来。
她和守院老妇乘坐的药车刚绕过断石碾，车轮便陷进一个浅坑。车夫收紧缰绳，驮车的牲口喷了一口白气，停在通往前方药棚的旧路上。
长平坐在车板内侧，右脚悬在一卷旧草席上。老妇扶着她的小腿，不让肿胀的脚踝碰到车沿。
车夫回头说道：“前面的药棚不远，到了那里再歇。”
长平没有回答。
断石碾南边的沟壁上，缠着一截被割断的草绳。旧药路的绳结本该朝外，让来车的人一眼看见。眼前这根草绳的绳头却被重新打过，结口朝内，藏在一层湿泥后面。
草绳下方还有一串浅小脚印。
脚印从沟内出来，在旧路上来回试了几步，又折回沟壁后面。脚尖的方向很乱，像有人故意踩出几种走法，让后来的人分不清他最后去了哪里。
老妇低声问：“平丫头，还往前走吗？”
长平把目光从草绳移向前方药棚。
棚顶没有炊烟，棚檐下也没有晾药的竹筛。门前泥地却留着两道新车痕，一辆车进去以后，又被人推到旁边让出路面。
里面有人动过车，却没有按药棚的旧规矩生火、晾药。
车夫再次催促：“再迟，棚里接车的人就不等了。”
长平问：“等我们的是什么人？”
车夫握缰的手紧了一下。
“棚里自然有人接车。”
“叫什么？是原来接药的人，还是后来换进去的人？”
车夫没有回答。
长平看着他：“你只说药棚有人，却说不出谁在等。这不算答话。”
老妇扶着长平脚踝的手停了下来。
车夫朝沟外看了一眼，声音压低了些。
“接头结被人改过，前面确实有人动过。可这条沟只有一处药棚能停重车。进不进，由你们自己定。”
长平再次看向药棚。
她已经不信前面的接头，也不能完全相信这个车夫。可老妇还在她身边，她的右脚又走不了远。
继续乘车，她们可能被送进一个已经换人的药棚。现在下车，她和老妇便会失去车辆，连避开这段药沟都很难。
长平伸手，按住老妇的手背。
“先下车，退到断石碾后面。”她说，“不进棚，也不沿着沟底往南走。”
老妇没有追问，先把两人的小布包抱进怀里。
车夫皱起眉：“下了车，你们还能往哪儿走？”
“先离开别人能看清车上有几个人的地方。”
“南沟只有这一处能歇脚。”
“那就先不歇。”
长平说完，抓住车板边缘，把左脚慢慢踩到地上。
老妇从
长平先将身体重量移到左腿，再让右脚跟轻轻点地。脚踝刚一受力，便像被绳子猛地勒紧。她的身体向右侧歪去，老妇赶紧抱住她的腰，自己也被带得踉跄了一步。
车夫伸手想扶。
长平立即避开他的手。
“别碰我的右脚。”
车夫的手停在半空。
老妇扶着长平，一步一步挪到断石碾后面。长平只能用左腿承重，右脚跟和脚掌外沿偶尔点一下地。短短几步走完，右脚踝已经隔着布料鼓起一圈。
车夫看了看她的脚，又看向前方药棚。
他没有继续催促。
“我不能把车留给你们。”他说。
长平在石碾后坐下，喘匀一口气。
“你也不想把车赶进那座棚子。”
车夫脸色微变。
长平没有逼他承认，只看向那两道新车痕。
“你若相信棚里的人，刚才就不会只催我们下决定。你会直接把车赶过去。”
车夫沉默片刻，转身上车。
“我绕沟外走。”他说，“你们若想活，就别碰那根改过的草绳。”
他甩动缰绳，药车缓缓掉头。车轮压过湿泥，留下两道清楚的新辙。
药车没有驶向前方药棚，而是绕向沟壁外侧。
老妇望着远去的车，低声问：“他会不会去叫人？”
“可能会。”
“那我们怎么办？”
长平捡起一根枯枝，把刚才看见的浅小脚印位置轻轻划在石碾旁的泥上。她没有去碰那根被改过的草绳。
“先藏在石碾后。”她说，“看看药棚里的人会不会出来找这辆车。”
老妇把布包垫在她右脚有再说话。
不久，北边隔着两道沟弯传来一声闷响。
声音被土壁压得很低，分不清是木板撞上石头，还是有人踩落了碎土。
长平抬头望向声音传来的方向。
她没有过去，只拉着老妇往断石碾后面又缩了半步，避开从药棚门口望来的直线。
在她看不见的北侧沟弯，朱由检一行也正离开废药棚墙根。
两边相距不过两道弯曲的沟壁。朱由检一方拿到了石下麻线，长平看见了被改过的草结，却都不知道另一边是谁。
夹在两条路线中间的药棚空门半掩。
门槛后没有脚步声，也没有人出来追那辆掉头的药车。
只有一滴尚未干透的褐色药汁，正从门板内侧缓缓滑下，落进门前的新车辙里。
“第342章完”