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紧接着，一根短杆从门内探出，挑开遮门的草帘。
一名男子从门后走了出来。
他三十七岁上下，肩背结实，步子平稳，身上没有伤。洗得发白的短褐收得很利落，腰间挂着窄背刀，右手提着一根磨得发亮的短杆。
男子先看两副拖架，再看水边女人怀里的陶罐，最后看向众人身后的车辙。
“十一张嘴？”他问。
冯知数下意识抬眼。
男子立刻看向他：“账房，你数过？”
冯知数没有答，朱由检先开了口。
“你是谁？”
“谢归舟。附近几个县跑脚的。”
谢归舟走到土墙边，用短杆挑起车辙旁一块湿泥。泥块在杆头翻了一面，露出
“你们从东南沟里出来，拖着两副架子。车轮槽里原本只有一辆窄车的痕，现在多了十几双脚。”他说，“若有人顺车辙查来，先看见的是我的车印，再看见你们的人印。”
“你怎么知道有人查车辙？”常顺问。
谢归舟没有立即回答，而是把短杆在墙边一块木板上敲了两下。
棚后随即有人回应了一声。
一个四十来岁的瘦脚夫牵着驴从磨房后面走出来。此人右肩搭着一条旧草绳，鞋帮上沾着尚未干透的黄泥。
“东面三岔口又有人问车。”瘦脚夫对谢归舟说，“问的是昨夜有没有伤员车经过。没进这条岔路，可他们查了路边的车粪和轮印。”
他说完才看见土墙外的十一人，脚步顿住。
谢归舟问：“看清来人了吗？”
“两个。穿短褐，没带狗。一个脚上沾着西边的红泥。”
“先把驴牵回棚后。别让它再踩这段车辙。”
瘦脚夫没有多问，牵着驴转回磨房后方。他经过木棚时，顺手把一块旧木板横到驴蹄后面，挡住新落下的蹄印。
谢归舟这才转回身。
“现在知道了？”
常顺看着瘦脚夫消失的方向，没有再追问。
朱由检则看向木棚里面。
棚内停着一辆窄板驴车。车板铺着旧草席，车后摆着两个空木箱。箱角磨损严重，显然经常装卸。靠近门边的草堆里还露出三只布包，其中一只包口渗出草药气味，另一只粮袋底部粘着新磨出的麸粉。
谢归舟跟着朱由检的目光扫了一眼。
“药是从东边铺子赊来的，不够治十一人。粮是给两处脚户留的，也不能全拿出来。”
冯知数问：“有多少？”
“粗粮三日。半罐水。外敷药三包，退热的草药只有一服。”谢归舟说，“能不能救人，要先看伤。药不是吃下去就能活。”
他说完，用短杆点向土棚。
“棚里只有一块干地，顶梁还没全坏。放进两副拖架，再留四个人照料，正好六个。多进一个，便要踩到粮袋和车具。”
他又指向磨房后方。
“后墙还有一段没塌的矮檐，能藏五个人，却挡不住风。外面的人必须把车辙擦掉，再用旧磨灰盖住脚印。”
这一次，“六个人进棚”有了具体去处。
两副拖架上的朱由检与卢照山，占去两个位置。再加四名照料者，棚内便满了。剩下五人只能留在磨房后檐，还得承担遮掩车辙和看守外围的任务。
秦大河看向木棚：“驴车呢？”
“可以借一辆。”谢归舟说，“窄板车只能平放一个重伤者，另一个必须继续用拖架。若两个人都往车上压，车轴撑不到下一处脚户棚。”
“你凭什么知道？”秦大河问。
谢归舟没有辩解。
他转身走到窄板车旁，一手抓住车辕，另一手将短杆插进轮轴下方。短杆向上一挑，车轮离地不到半寸。他用脚尖拨动车轮，听了一圈轮轴的摩擦声，随后放下。
整个动作很稳。
车辕没有撞地，短杆也没有滑手。
“左轮新换过木楔，能载一个重伤者和两袋粮。”谢归舟说，“右轮轴里有裂声。再加一个躺着的人，走三里就得换轴。”
秦大河没有再质疑。
谢归舟是个练过外门功夫的人。动作不花哨，却比普通脚夫更稳。他护的是车轴、车辕与货，不是江湖人的脸面。
谢归舟接着说道：“我能给你们半罐水、三日粗粮和三包外敷药。那一服退热草药，只给发热最重的人。驴车可以借，木棚也能让出一夜。”
“条件呢？”冯知数问。
“先把车辙处理干净。”
“只这一条？”
“还有一条。”谢归舟看向两副拖架，“棚里只能进六个人，剩下五个留在磨房后檐。伤得最重的两个，不能同时上驴车。”
卢照山在拖架上睁开眼。
丁三握住他的肩，示意他不要动。
朱由检看向磨房后檐。那里三面漏风，地上堆着破木和旧磨灰。五个尚能行动的人可以挤进去，却不能让卢照山这样的伤员在里面过夜。
“我要整队进这个院子。”朱由检说，“不是所有人都挤进木棚。”
谢归舟眯了一下眼。
朱由检继续说：“两副拖架和四名照料者进棚。其余五人留后檐，照你的规矩擦车辙、盖脚印、守驴和看路。十一人不分散到院外，也不碰你不许碰的货。”
谢归舟没有立刻答应。
“你能管住他们？”
“你可以先看。”
“怎么看？”
“把粮、药和另一辆车封在你的人眼皮底下。我们的人若擅自碰一件，你可以赶人。”朱由检说，“但你若收下两副拖架，便不能临时把伤员丢到路边。”
谢归舟用短杆轻敲掌心。
他是在算棚里的空间、外檐的人数、粮药损耗和三岔口那两名查车者可能赶来的时间。
冯知数看向车板，又闻了闻草药包散出的味道。
“药包来自两家铺子。”他说。
谢归舟抬眼：“怎么说？”
“一包有姜味，一包有陈艾，捆药的绳结也不一样。”冯知数说，“你刚才说只从东边铺子赊药。”
“东边铺子给了两包，另一包是脚户自己存的。”谢归舟说，“你若想问我还有几处药路，现在还早。”
冯知数闭上嘴。
这句话已经证明谢归舟不只守着眼前一个棚子。
木棚更深处还停着一辆蒙灰布的窄车。车头挂着一块没有写字的木牌，车板边缘压着一角旧白布。
朱由检的目光在那辆车上停了一瞬。
谢归舟侧身挡住门口。
“那辆不借。”
“车上是什么？”朱由检问。
“不能让你知道的货。”
朱由检没有继续逼问。
谢归舟愿意让出粮、药、棚和一辆驴车，却不肯让陌生人触碰另一辆车。那辆车里装的东西，显然比眼前的三日粗粮更重要。
谢归舟把短杆横在门前。
“我最后问一遍。两副拖架进棚，四个人照料。其余五个留后檐，擦车辙、守路、看驴。我的粮袋、药包和蒙灰车，谁都不许碰。”
朱由检看向身后的十个人。
没有人抢着进棚。
卢照山闭着眼，丁三的手仍按在他的肩上。梁济川靠前臂撑住裂杆，常顺和秦大河守在车辙两端。冯知数背着木片和短竹管，水边女人抱着只剩小半罐水的陶罐。
朱由检重新看向谢归舟。
“再加一条。”
谢归舟眉头微动。
“你先看发热的人。”朱由检说，“若你的药救不了他，直说。别拿一服草药换我们替你挡查车的人。”
谢归舟握着短杆，第一次认真看向卢照山。
片刻后，他侧身让开了棚门。
“先抬发热的进去。”
他仍未答应接下整支队伍，也没有把粮药交到朱由检手里。
但那根横在门前的短杆，已经移开了。
“第330章完”