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墙边没有脚步，也没有人声。
又过了一会儿，朱由检才让冯知数去看。温迟跟在冯知数身后，只走到能看见墙根的地方，不靠近旧砖。常顺留在沟口，负责盯住两人身后。
冯知数蹲到墙下，先看浮灰。
他抹平的灰被动过。旧砖向外退出半寸，砖角
废账纸已经不见了。
冯知数没有立刻取竹片。他先用短竹管拨了一下，确认竹片下方没有系线，才伸手将它夹出来。
竹片只有两指长，上面没有字。
正面刻着一道弯线，弯线账的人，不认他画出来的假散脚户。
竹片背面还有两道并行长痕。
其中一道末端完整，另一道后端断开，断口旁刻着一小道横痕。
冯知数的手指停住了。
温迟站在几步外问：“写了什么？”
“没写字。”
“那是什么？”
冯知数转过竹片，让温迟看清背面的刻痕。
“两道长痕，是两副拖木。旧粮行若要记两副拖架，便用两道长线。后面的那道断在半途，说明其中一副拖架的后横木已经缺了。”
他们在浅窝里丢下的报废短硬枝，已经被人看见了。对方不一定见过十人，却至少沿着旧痕找到了那根断木，也知道其中一副拖架已经坏到什么程度。
冯知数把竹片带回沟弯。
朱由检没有伸手，只让冯知数将竹片放在拖架旁的干土上。
竹片背面的两道长痕朝上。
秦大河、梁济川和常顺都看见了那道末端断开的刻痕。
冯知数的声音比先前更低。
“这不是回粮账。对方在验来的人是不是那支拖着两副木架的伤队。”
朱由检问：“他要什么？”
冯知数指向断痕旁边那道小横线。
“这是旧账里换凭物的记法。”
“拿什么换？”
“断木。”
沟弯里安静下来。
那根报废的短硬枝已经留在数日前的浅窝里。取回断木，就得沿着双拖架留下的旧路折返。谁去取，谁就可能撞上沿痕找来的人。
可对方既然点名要断木，便说明他还没有完全确认眼前这笔账属于谁。
朱由检看着竹片，没有立即答应。
同一日，周皇后把喝空的粥碗推回门下低口。
木盘仍留在屋里。
过去送饭妇人会等她把碗放回盘中，再从外面一起拖走。如今门外的人只收碗，不收木盘，显然不愿再让送饭的人在门口久留。
周皇后将木盘向左偏了一点，让盘角挡住低口一半。
她又从席边捻起一小粒碎草，压在盘角
若外面的人只是每日推饭，下一次木盘会被新碗顶动，碎草会留在屋内。若有人一直从外面盯着低口，盘角刚挡住缝隙，对方便会立刻处理。
周皇后退回墙边。
不到半刻，门外便传来衣袖擦门的声音。
一根细木钩从低口探进来，勾住木盘边缘，猛地往外一拽。碎草被木盘带出低口，没有留在屋内。
低口外一直有人守着。
守门与送饭的并非同一人。送饭的人可以离开，另一个人却始终守在门边，专门听屋里的动作。
周皇后没有去抢木盘。
门外的人将木盘拖走后，又从外面钉进一块窄木板，把低口挡去近半。以后送进来的只能是一只小碗，她再也无法借木盘遮挡门缝。
这便是她付出的代价。
可她也确认了一件事：昨日问旧功课的人并没有离开这座院子。对方或许换了声音，却仍在等她露出破绽。
周皇后抬眼看向窗上新钉的第二道木条，没有再靠近门口。
干沟里，朱由检看了冯知数一眼。
“你说过，账墙若断，你便走。”
冯知数低头看着薄竹片。
账墙没有断。
它比断掉更危险。
对方已经摸到两副拖架的痕迹，也找到其中一副拖架报废的横木，却不知道拖架上的人是谁。现在那人用旧粮行的账记索要断木，是想让冯知数替他完成最后一次核验。
冯知数捏住竹片边缘。
“我再留一笔。”
“为什么？”
“他用的是我旧铺的记法，却少了一道收尾。”
冯知数翻过竹片，指着那道换凭物的横痕。
“真要收断木，横痕末端还该有一个点。没有那个点，只能说明他听人讲过规矩，或者只见过别人用。”
冯知数抬起头，脸上的惧意没有消失。
“我得知道，他从谁那里学的。”
这不是效忠。
冯知数仍旧怕，也仍给自己留着走路。可他亲手把“账墙若断便离开”的界线往后推了一步。
朱由检说道：“不回去取木。”
常顺抬眼看他。
“那怎么回？”
朱由检看向拖架前端。两根开裂的木杆之间，灰布外已经磨出一点细碎木屑。
“旧木不能给。新磨下来的也不能给。”
他转向冯知数。
“问他，凭什么知道断的是后横木。”
冯知数沉默片刻，点了点头。
他从小布袋里取出另一片废账纸，正要画记，旧砖方向忽然又响了一声。
比方才更轻。
温迟立即趴回沟口。
没有人出现在墙边。
冯知数与温迟再去查看时，旧砖没有被拉开。那根竹片原先压着的位置，却多出一小截深色布线。
布线被油炭染黑，一头打着极小的死结。
冯知数没有碰它。
那枚死结下方，压着第二片薄竹。
竹片上只刻了五道短痕。
冯知数看了很久，才将那五道痕迹逐一指给朱由检。
前四道都是普通欠记。
第五道刻得更深，末端向右拖开，旁边还有一个缺口。
“他说，断木可以不拿。”
冯知数的喉结动了一下。
“要换回账，就拿伤队里那个右腿拖地的人来认。”
第322章完