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门外有人问：“东暖阁那页旧功课收走时，案上压的是镇纸，还是墨锭？”
周皇后抬起头。
那人问得很稳，却问错了地方。
若对方真的见过那页功课，就不会只在镇纸与墨锭之间让她选择。那张案上还有别的东西。她此前问出的那句话，并没有换回答案，反倒成了对方用来试她的钩。
门外的人想知道她究竟记得多少，也想知道那页旧功课是否真能让她失去分寸。
周皇后伸手端起水碗，只抿了一口。
她没有看门下的低口。
“昨日送饭的人呢？”
门外沉默片刻。
“她不该问的事问得太多。”
“她问了什么？”
“现在是我们问你。”
周皇后把水碗放回木盘。碗底碰到木头，发出一声轻响。
门外不止一个人。
前面问话者站得较近，声音落下时，后方还有一人挪了半步。那人没有穿木鞋，鞋底擦过砖面，只带起一点细沙声。
他们都在等她回答。
周皇后垂眼看着稀粥，没有再说话。
她若回答镇纸，对方会继续追问镇纸的形状。她若回答墨锭，对方也会顺着墨锭去问旧功课上的字。无论选哪一个，都会替对方补全他们原本不知道的部分。
门外的人等了一阵。
“你不想知道那孩子是否还活着？”
周皇后的手指停在碗沿上。
只停了片刻。
她随后端起冷粥，慢慢喝了一口，像是根本没有听懂“那孩子”指的是谁。
门外后方那人又动了一下。
问话者压低声音：“她不接。”
两人的脚步先后离开。
周皇后仍没有抬头。直到院门外又传来一道落闩声，她才把剩下的粥分成两口喝完。
她没有得到太子的消息。
送饭妇人也因那条消息被扣了。
从今日起，饭食只能从门下低口推进来，外面的人不会再给她看衣边，也不会再让任何不受控的人靠近这间屋子。
可他们同样没有从她这里得到答案。
她抬眼望向窗上新钉的第二道木条。秋日微白的天光被木条切成四小块，落在地面上。
那四块光里，没有一块照到门口。
干沟尽头，冯知数停在一堵半塌的土墙前。
土墙后方原先应当有过屋舍，如今只剩一段烧黑的梁头和被草埋住的石基。墙根没有粮袋，没有脚户，也没有等着接账的人。
温迟先绕到墙后看了一遍，没有发现近期停留的人影。
常顺用左手拔出腰刀半寸，又慢慢推回鞘中。
冯知数却没有去看墙后的空地。
他蹲下身，用炭条刮开墙根一层薄泥。泥下露出三道发暗的痕迹：上面一道横着，
冯知数伸手抹去痕迹边缘的浮灰。
“这三笔原本都短，到墙根便该收住。”他说，“旧粮行用这种画法封外账，意思是账断在这里，后来的人不要再接。”
朱由检从拖架侧面看着那三道炭痕。
最却又接出半指长的一截新炭线，末端朝向东边。新旧炭色相近，但新描的一截没有积灰，指腹一碰便沾上黑粉。
冯知数把那点黑粉放到鼻下闻了闻。
炭粉里混着一点旧油味，是粮行账房标记坏账去向时常用的油炭。
“封死的账不该再接线。”冯知数说道，“有人把最在追问这笔外账后来递给了谁。”
梁济川问：“旧痕？”
“旧痕封账，新痕追账。”
冯知数站起身，看向那道朝东延伸的黑线。
“有人比我们先到。”
他的声音发紧。
“那人问的不是粮。”
朱由检看着墙根的新旧炭痕。
冯知数把沾着油炭的手指在衣角擦了两次，仍没擦干净。
“他问的是，这笔外账现在跟谁走。”
第321章完