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“明白。”温迟答道。
两人离开浅窝。
旧路基向东北延伸不到百步，便在一处塌口前断开。左边石壁陡直，右边低沟里全是碎石，缩短后的拖架仍无法下去。
温迟没有继续走断路。
他沿路基内侧查看，发现塌口前有一条窄缓坡向下绕行。坡面长着低草，没有新的车辙，宽度却勉强能让一副拖架通过。
梁济川用刀鞘压了压坡土。
土层不深，
“这条能走。”梁济川道。
温迟没有立即返回。
缓坡下方有一片背阴的低地。几块石头表面颜色发暗，其中一块石根边长着薄薄的青苔。青苔没有完全干死，最里面仍保留一点湿绿。
温迟蹲下身，用指背碰了碰。
指背没有沾到水。
可这里比浅窝和干沟都潮。
低地边缘还有几枚兽蹄印。蹄印不新，里面却没有积灰，说明近几日有牲口从这里经过。蹄印绕过石根，向更低处的一片杂草延伸。
“
梁济川看向兽蹄印尽头。
杂草中隐约露出一根倒下的细木。木头一端被削平，另一端缠过绳，表面留着反复摩擦形成的浅槽。
那不是野兽留下的东西。
梁济川又往前走了几步。
低地右侧的土壁上有一道垂直磨痕，从半人高处一直落到草根边。磨痕两旁没有自然裂口，像是有人长期从上方向下放绳。地面还留着一小块被踩平的圆形硬土，边缘混着几根断麻丝。
温迟停住了。
“有人在这里取过水。”
“只说明有人用过。”梁济川道，“看不出现在还有没有水，也看不出人多久回来一次。”
两人没有进入杂草深处。
若那里真有井眼、石缝水或被人控制的取水口，贸然靠近便会踩进对方的活动范围。十人现在没有打斗、逃跑和搬运伤员的能力。
温迟回头看了一眼旧路基。
浅窝已被转角挡住，但仍能听见骑马人短促的咳嗽。
“先回去。”
两人沿缓坡原路返回。
浅窝里，水边女人正在听罐底余水的晃动。声音比昨夜更轻。卢照山仍闭着眼，丁三把一截破布垫到他颈后，免得头一直偏向伤肩。
朱由检见梁济川回来，先问路。
“旧路断了。”梁济川说道，“断口前有缓坡，拖架能下。低处有没干透的青苔和兽蹄印，可能有水。”
“还有什么？”
“削过的木头、绳磨痕、断麻丝。有人在那里放过绳。”
浅窝内安静下来。
有水的可能，意味着活路。
有人取水，则意味着规矩、看守、争抢或新的暴露。
秦大河问：“能看见人吗？”
“没有。”温迟道，“也没听见人声。”
“取水口呢？”
“没靠近。”
常顺用左手按住刀鞘。
“若是有人管的水，十个人带两副架子过去，藏不住。”
“绕开呢？”丁三问。
梁济川摇头。
“旧路已经断了。拖架能走的，只有那条缓坡。要绕，就得下碎石沟。”
碎石沟不能走。
朱由检缩短后的拖架后腰几乎贴地，任何一块凸起石头都可能直接撞到身体。卢照山那副拖架虽然稍好，也承受不了连续下坎。
这已经不只是要不要找水。
缓坡既是当前唯一能通过的路，也通向有人使用过的取水区域。
朱由检看向水罐。
“还剩多少？”
水边女人揭开盖子，将罐身缓慢倾斜。
最后一点清水沿罐底聚到一侧，刚好能没过破碗残边的碗底。再分一次，罐子便会见底。
朱由检没有让她舀。
“盖上。”
水边女人重新盖住罐口。
梁济川道：“可以先沿缓坡下去，不进杂草。到了能看清取水处的位置再停。”
“若坡下有人？”
“先让温迟看见他们。”梁济川顿了顿，“也让他们先看见我们没动取水的东西。”
这和草墙时一样。
他们不能把陌生人的水当成无主之物，也不能在水将尽时完全绕开唯一可能的活路。
朱由检道：“下坡。两架分开走。”
他看向秦大河与骑马人。
“我的架子先走。只走到坡下第一块平地。后腰若碰地，立刻停。”
又看向丁三与常顺。
“卢照山随后。水罐仍放他架上，不开。”
“梁济川不拖架，只看坡底。温迟先行，不进杂草。”
命令落下，众人开始起身。
秦大河用左肩顶住朱由检拖架的前横撑。骑马人仍守木尾，用右腿控制方向。拖架刚被拉动，缩短后的布兜便向下沉了一线。
朱由检后腰擦过石面。
冰冷的触感从脊背下方掠过去，却没有撞上凸石。
梁济川走在前面，不断报出缓坡上的硬草与浅坑。常顺留在卢照山那边，等朱由检拖架完全离开浅窝后，再接第二副拖架。
水边女人与沈满仓走在最后。
两个人仍用那条破布连在一起。水边女人每走几步，右腿便在土上拖出一道浅痕。沈满仓的肩膀也越来越低，腰间却始终没有松开那条布。
第一副拖架出了浅窝。
失去短硬枝夹持后，后横撑左端随着拖行继续向下开裂。剩余灰布紧紧缠住断口，只能勉强限制两根断木向外张开。
梁济川回头看了一眼留在浅窝石面上的短硬枝，没有让人去捡。
那根硬枝已经失去作用。
拖架每向前一尺，朱由检后腰便更接近地面一分。
众人沿缓坡下行。
天光逐渐照进低地。
温迟先到第一块平地，抬手示意停下。
前方杂草后的地面比高处更黑。兽蹄印一直延伸到一块半埋石板旁。石板边缘长着湿苔，下方隐约有一线暗色水光。
可石板旁边，也横着一根新削过的木桩。
木桩顶部缠着还未完全干透的麻绳。旁边泥地上留下两个人的鞋印，一深一浅，鞋印边缘尚未被晨风吹散。
这里确实有水。
也确实有人刚来过不久。
朱由检躺在几乎贴地的拖架上，看着那根木桩。
水罐里只剩最后一点水。
他们若继续靠近，就会进入另一批人的取水范围。
若现在绕开，下一处水在哪里，谁也不知道。
第312章完。