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第三夜，他们睡在一段塌土下。
朱由检的右膝开始发热。
粗麻布早被血和汗浸透，边缘贴在肿胀的皮肉上。梁济川不能用手，便让秦大河用右前臂托住朱由检的小腿，自己俯身看伤口颜色。
“布不能再拆。”梁济川道，“拆开以后，没有新的换。”
“能撑多久？”朱由检问。
“看路。再撞一次，谁也说不准。”
那一夜，水只分给伤势最重和第二日要承担拖架的人。
水边女人没有喝。
她靠在沈满仓身边，左手还压着他的肩。沈满仓醒过一次，把自己没有碰过的半口水递给她。
水边女人摇头。
沈满仓没有再劝，只把那点水含进嘴里。过了片刻，他侧过头，用湿润的嘴唇碰了碰她干裂的手背。
水边女人睁开眼。
她没有抽手。
天亮前，两个人仍靠在同一处土壁下，谁也没有说话。
接下来的路越来越窄。
干沟转向东北，沟底出现倒木和塌石。众人不得不频繁停下，先清出能让双拖架通过的宽度，再将朱由检和卢照山一点点拖过去。
朱由检的拖架仍由秦大河负责前端，骑马人守住木尾。秦大河撑不住时，常顺便用左肩接替前横撑，只拖一小段，再把位置还给秦大河。
卢照山的拖架由温迟在前面短程拖行，丁三始终守着后端。温迟脱力弯腰时，丁三便先用膝腿卡住木尾，让拖架停稳，再绕到前方用身体顶住横撑，挪过最难走的几步。等拖架停到平处，他立即回到卢照山身后，继续稳住伤员与水罐。
两副拖架从不同时换人。
每换一次，另一副都必须先停稳。
骑马人始终守着朱由检拖架后端，不让裂开的横撑碰上石棱。沈满仓和水边女人贴着沟壁跟在两架之间，谁也没有多余的力气帮忙。
每一次换人，都比前一次更慢。
等他们越过干沟尽头，山里的风已经带上凉意。
崇祯十七年九月下旬，十人终于走出那片拖木坡地。
他们没有走出多远。
前方是一段废弃的旧路基。路基一侧靠着石壁，另一侧已经塌进低沟。石壁下方有一处向里凹进的浅窝，勉强能够放下两副拖架，也能挡住夜风。
温迟先进去看了一圈。
浅窝里没有人，没有粮，也没有水。地上散着旧草屑，靠内侧的石壁上留着一道颜色较深的水痕，可水痕已经干透。
“能停一夜。”温迟道，“不能久留。路基外面没有遮挡。”
队伍进入浅窝。
卢照山的拖架先靠里放下，朱由检的拖架停在外侧。水罐摆到两架之间时，罐底碰上石面，发出一声很轻的空响。
水边女人伸手扶正罐身。
她没有打开盖子，只用耳朵贴近罐壁晃了一下。
里面的水已经只剩最后一点。
同一日傍晚，携狗追踪者回到此前忽略的岔口。
他们先问了背柴脚户，又沿路找到一个曾在北坡外挑水的人。那人说不清经过者的模样，只记得前些日子水源方少过一罐清水，换水的人伤得很重，还需要旁人拖着走。
“往哪边走了？”带头者问。
挑水人摇头。
“水那边的规矩，结完账就不问路。我只听说他们没往南。”
这句话只排除了一条路。
狗在岔口闻了许久，最后朝北边低坡走了几步，又被杂乱的柴草气味逼得停下来。
追踪者仍不知道十人的位置。
他们却已经把搜索方向，从南面重新转回北坡与取木路之间。
浅窝里，朱由检听不见这些问话。
他只听见身下那副拖架传来一声细响。
梁济川立刻俯下身。
夹住后横撑裂口的短硬枝已经从灰布里滑出大半。横撑左端继续向下裂开，旧军褂做成的布兜也跟着下坠，离石面只剩不到一掌。
朱由检的后腰已经开始往下沉。
再拖一段，这副架子便不能继续用了。
唯一水罐只剩最后一点水。
他们在九月下旬找到的第一处短停地，却同时断了水和路。
第311章完