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唯一的水罐摆在两人之间。沈满仓双臂无力，只能跪在罐后，用两条大腿夹紧罐身。常顺用左手按住罐沿。
水边女人靠着半截枪杆站在旁边。她的右腿只能拖行，无法帮忙抬架。
温迟站在更后方，不断回头看水源方向。
朱由检的拖架压进卢照山拖架留下的木沟。两根木杆把旧痕再次压深，却没有多出另外两道平行长沟。
到了最软处，梁济川停下。
这一次，丁三不能回来。
他必须守着已经过线的卢照山。
“秦大河来左后。”梁济川道，“不要用掌，拿前臂托木。骑马的守右后。”
秦大河低头看了一眼左掌。
血口已经结出一层薄痂。他没有让掌心碰木，只把左臂伸到木杆下，用肘窝承重。右手则贴在腰侧，依旧无法正常抓握。
朱由检看见了三个人的位置。
梁济川一人扛前端。
秦大河和骑马人各用一条还能短时承力的手臂托住后端。只要其中一人脱力，他的拖架便会在软土中倾覆。
“只过这几步。”朱由检说道，“谁先撑不住，先开口。”
梁济川沉肩起身。
后端同时抬起。
朱由检的右膝保持伸直，可拖架离地时，右侧布结突然向浅槽外滑了一线。整条伤腿随之向外倾斜。
秦大河没有空手去扶。
他只能把左肘抬得更高，让右侧木杆向上翘起。这个动作保住了朱由检的伤腿，却让木杆重重压进秦大河肘窝。
秦大河闷哼一声，脚下陷进泥里。
骑马人立刻向右挪了半步，试图让拖架恢复平衡。他的右臂再次发抖，木尾在肘窝里一点点向下滑。
“右后要落。”骑马人说道。
梁济川没有回头。
“再两步。”
第一步，秦大河左脚拔出泥面，身体向前晃了一下。
第二步，骑马人的右臂彻底失去力气。右侧木尾从他的肘窝滑下来，离地只剩一掌。
梁济川猛地向左转肩。
前端被他带偏，拖架后端也跟着转向。右侧木尾没有落进最深的软泥，而是砸在草根地边缘。
横撑发出一声脆响。
朱由检身下的后横撑裂开一道细缝。绑在上面的旧军褂布条没有断，却被木刺割开了半边。
三个人同时放下拖架。
朱由检后腰撞进布兜，右膝没有碰地。秦大河却跪在草根地上，左臂贴着胸口，肘窝已经被压出一大片紫红。
骑马人坐倒在另一侧，右手五指完全张开，短时间内无法收拢。
梁济川喘了几口气，立刻蹲下检查后横撑。
“还能走。”他说，“只能拖，不能再抬。再抬一次，这根横撑会断。”
这就是过软土付出的代价。
朱由检的拖架保住了，后横撑却只剩最后一层木芯。秦大河和骑马人也再承担不了第二次短抬。
两副拖架都到了草根地。
梁济川按照先前定下的方向，先把卢照山的拖架向右拖出一小段。丁三守着卢照山的木尾，等拖架停稳后，梁济川再返回朱由检这边，把朱由检的拖架沿同一片压倒的草根拖过去。
两副拖架始终一前一后。梁济川每拖一副走过一小段，便让后面的人将木尾稳在硬草上，再折回去接另一副。骑马人和秦大河只能在朱由检拖架后方用腿和前臂短时纠正木尾，谁也不能再抬架。
软土前段，两副拖架的痕迹完全重合。
最软处，两道深沟突然中断，周围多出几串杂乱脚印。草根地之后，浅痕改向右侧，远看更像有人把一件重物抬过泥地，又在另一头重新放下。
这种痕迹骗不过真正懂追踪的人。
却能让后来者无法一眼看出这里经过了两副拖架和十个人。
最后要过的是水罐。
沈满仓用双腿夹着罐身向前挪，常顺用左手稳住罐沿。两人无法把水罐提起来，只能让罐底贴着地面，一点点往前滑。
到了最软处，罐底突然陷下去。
罐身向左倾斜，清水撞上罐口，泼出一小股。
常顺立即用左臂压住罐沿。沈满仓身体前扑，用胸口顶住罐身。
水仍洒了一些，落进软泥，转眼便不见了。
“别抬。”常顺喘着气道，“抬不稳。”
水边女人拖着右腿走过来。她没有碰罐身，只把用来撑身的半截枪杆横放在罐底前方。
“让罐底滚过杆子。”
沈满仓用膝盖推罐。常顺压住罐沿。罐底沿半截枪杆滚出泥窝，再落到前方稍硬的草根上。
他们就这样挪一段，再把枪杆向前送一段。
水罐越过最软的泥地后，水边女人用左手将半截枪杆抽回来，重新撑在身体左侧。她拖着不能承重的右腿，跟在水罐旁继续前移。
温迟没有上前帮忙。他仍站在最后，盯着众人身后的软土和水源方向。
直到水罐过了草根地，他才低声道：“木轮那边没人跟来。”
日头已经升到山边上方。
十个人没有停。
梁济川仍按先后次序轮流拖动两副架子。他先把卢照山拖到前方较硬的土面，让丁三稳住木尾，再折回去拖朱由检。朱由检那副拖架前移时，常顺在前方探路，骑马人和秦大河则留在木尾两侧，只用腿和前臂短时纠正方向。
两副拖架每走一小段便重新靠近一次，始终没有让前后两队拉开到无法照应的距离。
他们穿过软土，终于到了那片浅色硬坡。
梁济川放下前杆时，双肩都在轻微发抖。第一罐水又被分出几小口，让参与抬架的人润湿喉咙。罐里的水还在，却比离开土脊时浅了一层。
粮食仍然一口都没有。
朱由检躺在拖架上，看向硬坡后方。
那里不是空地。
坡背长着一片被人砍过的细木。靠外的木根留下几处浅白色断面，木茬还没有完全发干。地上散着刚削下不久的枝叶，几道拖木痕从木茬旁一直延伸到坡后。
梁济川走过去，蹲下摸了摸断面。
木茬里还有潮气。
“有人近来在这里取木。”他说。
常顺看向拖木痕消失的方向。
那几道痕迹绕过硬坡，通向他们还看不见的低处。
两副拖架已经受损，前方却有人刚刚把能用的直木砍走。
附近不但有人活动，而且很可能还会回来。
第304章完