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年长取水者站在矮石墙旁，只看着他们依照期限撤离。瘦高取水者已经回到石槽边，年轻取水者则把旧木铲和水源方的旧绳收回木轮底座后方。
矮石墙挡住了土脊后的大半情形。水源方只能看见拖架和人影先后经过坡口，看不清脊后到底藏着多少人。
这一罐水结清的是昨天的劳作。出了土脊，双方仍旧各走各的路。
梁济川回到朱由检拖架前。
“秦大河先托三爷右腋。骑马的护后腰。我扶伤腿。”
三人依次落位。
秦大河只能用左肘托朱由检，裂开的左掌悬在外侧，不敢碰木。骑马人用右前臂托住朱由检后背，左腕贴在胸前。梁济川双手托住朱由检右脚踝和小腿，不让严重伤残的右膝弯曲。
他们把朱由检缓慢放进第一副拖架。
粗麻布擦过木面，新血又在布面上洇开一层。朱由检眼前发黑，等那阵锐痛稍退，才重新看清坡口。
“走。”
梁济川抓住前杆。
骑马人留在拖架后端。他的右手无法持续握木，便照丁三方才的办法，用右前臂压住左侧木尾，再用右腿控制另一根长木。
秦大河没有跟着拖架走。
他留在原地，准备用双臂夹住水罐。右手虽然不能正常抓握，仍可用右前臂托住罐底；左掌不能用力，便只用左肘把罐身压向胸口。
常顺站到他旁边，用完好的左手扶住罐沿。
“洒了，后头没有第二罐。”常顺说道。
秦大河点了一下头。
朱由检的拖架开始移动。
前杆越过昨日那块埋在土中的碎石时，右侧长木再次向左歪。骑马人用右腿顶住木尾，身体却因右手脱力向前扑去。
拖架后端猛地落地。
朱由检的后腰撞进布兜，右膝也跟着震了一下。膝下缆绳勒进肿胀的皮肉，血从粗麻布下沿滴落，在硬土上留下两点暗红。
梁济川停住脚步。
“后头还能稳吗？”
骑马人撑着木尾站起来。他的右臂在抖，声音仍旧平静。
“过坡口可以。再远不行。”
这句话说得很清楚。
朱由检的拖架能够离开土脊，却不能继续由骑马人长时间稳在后面。出了当前坡口，后端必须换人。
梁济川没有强拖。他等骑马人重新压稳木尾，才继续向前。
第一副拖架沿着卢照山那副拖架压出的旧痕，终于越过窄路，到了坡外硬地。
两名不能独自行走的人都出了水源方划定的边界。
常顺和秦大河随后搬水罐过坡。罐里的水来回撞击罐壁，秦大河每走一步，裂开的左掌都会不受控制地抽动。常顺用左手死死压住罐沿，右腕一直贴在腹前。
到了硬地，秦大河屈膝把水罐放在两副拖架之间。罐底贴稳地面，常顺才松开左手。
沈满仓把竹筒塞进腰间，用身体夹住；断棍和半截枪杆则由他拖在地上。水边女人借半截枪杆撑住左侧身体，右腿不能承重，只能由常顺空出的左肩短暂托扶。温迟走在最后，一直回头盯着木轮方向和他们留下的痕迹。
日头露出山边时，十个人全部离开了低矮土脊。
年长取水者没有追，也没有再给水。
梁济川把朱由检的拖架停在硬地上，先让丁三从卢照山那边过来，接替骑马人守住朱由检拖架的后端。随后，他回头看向众人刚走过的窄路。
两副拖架先后经过同一条窄路，四根长木压在近乎相同的位置，只留下两道反复碾过的深痕。水罐底部偶尔擦地，又在两道拖痕旁留下断续的圆印。卢照山肩伤和朱由检膝伤滴落的血不多，却有几处正落在新翻起的湿土上。
温迟已经用枯草扫过最近的一段。
再往前，却是一片无遮无挡的软土。那片地一直延伸到远处颜色较浅的硬坡，靠一个人用枯草扫，根本来不及。
梁济川蹲下捏了一把土。
“拖过去，两副架子会压出四道痕，留到日落都看得见。”
秦大河守在水罐旁，低声问：“抬？”
“抬架不留沟。”梁济川看向众人的手，“可从这里抬到硬坡，至少有人的手会彻底废掉。”
朱由检躺在拖架上，看着前方那片已经被晨光照亮的软土。
继续拖，会留下一条谁都看得懂的路。
改成抬，他们可能还没走到硬坡，便先失去最后几只能用的手。
水源方的矮石墙已经在身后。
十个人没有退路，只能在踏上软土之前作出选择。
第303章完