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“左边有矮石墙。”常顺把断棍横在地上，“墙外还有脚印。来取水的不止这几个。”
朱由检记住了两边的位置。
深口在土脊下方。左侧有矮墙，轮后另有一条路。九人若全部越过土脊，便会落在水源、矮墙和后路之间。只要对方再来几个人，他们连退路都守不住。
“罐里的水不能喝了。”水边女人忽然看向沈满仓脚边，“留着只会更沉。”
沈满仓低头看了一眼水罐。
罐底只剩一层黑泥水。一路晃荡下来，泥已经黏在内壁。哪怕再放一夜，也分不出能让九个人入口的清水。
朱由检道：“倒掉。罐留下。”
沈满仓的胳膊已经抬不起来。
水边女人走到罐边，用前臂夹住罐颈。温迟跪下去，两只僵硬的手托住罐底。两个人只把水罐倾斜了一点，黑泥水便沿着罐口缓慢淌进土坑。
沈满仓看了片刻，伸出一只脚，将旁边的干土推过去，盖住湿痕。
水罐空了，也轻了。
可罐壁里面仍黏着一层黑泥。即使他们能换到新水，也得先舍掉一点，把内壁涮净。
这是九人唯一的容器，不能丢。
木轮忽然停了。
土脊另一侧，瘦高男人把绳索绕上木桩。持木叉的人转过头，朝他们藏身的土脊望来。
朱由检没有听见逼近的脚步，心口也没有出现杀意临近时的骤紧。对方未必看见了人，却已经察觉土脊上的枯草动过。
“都别起身。”朱由检低声道。
秦大河的左手落在腰刀柄上。他能用左手缓慢拔刀，却不可能一边扶着朱由检，一边与人交手。
骑马人没有碰兵器，只把朱由检的后腰托得更稳。
卢照山想抬头，身体却先往左侧歪。丁三立刻用肩膀撞住他的右腋，将他顶回土壁。
朱由检现在不能撤。
卢照山也不能撤。
水就在土脊都做不到。
持木叉的人朝土脊方向走了几步，在石槽外停下。他没有越过矮墙，也没有大声叫人。
“脊后头的。”
声音粗哑，听着已经上了年纪。
土脊背面无人应答。
持木叉的人用叉尾敲了一下石头。
“草动了两回。我看见了。”
水边女人抬眼看向朱由检。
常顺握着断棍，另一只手离刀柄还有半尺。他没有自行答话。
朱由检等了一息，才开口：“过路的。缺水。”
他的声音不高，只够越过土脊。
石槽旁安静下来。
瘦高男人没有继续转轮。年纪不大的取水者把两只水桶往身后拖了半步。持木叉的人又朝土脊看了一会儿。
“几个人？”
朱由检没有回答。
“先说怎么换。”
持木叉的人冷笑了一声。
“想喝白水，拿粮换。没有粮，明早下来清淤槽、搬塌石。一人做半日，给一桶。”
他停了一下，将木叉横在身前。
“今夜的水已经有主。你们若想谈，只准一个人从土脊左边下来。”
木叉尖指向矮墙外的那条窄路。
“不能带刀。其余人，不许露头。”
第292章完