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丁三用肩带着卢照山向山壁横移。第一步尚能稳住。第二步踩到外斜的碎石时，卢照山的左半边身体突然沉下去。
丁三双手都垂在身侧，根本抓不了他。
沈满仓来不及放枪杆，只能用右肩撞住卢照山胸口。三个人挤在一处，脚下碎石滚出路沿，噼啪落向坡下。
车后的声音停了。
牲口也静了下来。
所有人都贴住山壁。
坡下有人问：“上头什么响？”
隔了一会儿，另一个声音道：“滚石。快走，别在坡上耗着。”
赶牲口的喝声响起。车轮重新压过碎石，一寸一寸向下转动。
那头牲口似乎仍有些不安。它走到山嘴下方时，忽然偏头朝上喷了一口气，颈下的小铁环轻轻撞了两声。
常顺伏在石棱后，右手已经搭上刀柄。
他没有拔刀。
车轮从山嘴另一面碾过。隔着一层土石，沉重的摩擦声贴着九个人的耳朵往下拖。车板被敲得发闷，上面显然压着东西。至于是柴、粮还是别的，谁也看不见。
车轴声渐渐远了。
同一夜，北坡南面的另一条运炭路上，携狗的人也停在了一处废窑前。
狗低头绕着路边的草槽闻了两圈，只对槽底的碎草和粗粮壳有反应。窑前车辙很乱，牲口蹄印踩在一处，人的脚印也被车轮碾得分不清新旧。
一个被叫来认路的脚户蹲在地上，捻起一片粮壳。
“前些日子有车在这里歇过牲口。棚里多领的粮，未必进了人肚子。”
牵狗的人没有接话。他用木棍拨开草槽旁的浮土，
他让两个人继续顺车辙查废窑后面的路，又留下一个人去问附近脚户，近来是谁给牲口添过草料。
炭棚多出的那点粮，暂时被车辙和草槽牵到了运货人的身上。
但牵狗的人仍留着人查剩下的路。
山嘴这边，常顺又等了片刻，才从石棱后退回来。
“还在下坡。没回头。”
避车耽搁了这一段夜路。等车轴声拉开距离，山风已经比先前更冷。
朱由检看向水罐。
罐底稳在碎石窝里，水没有洒。可罐里的灰已经散开，将那点水搅得发黑。
“取罐。”他说，“隔着车声跟下去，不贴近。”
沈满仓把半截枪杆还给卢照山，又俯身去抱水罐。温迟伸手想接，手指刚碰到罐身便颤了一下。
沈满仓没有松手。
“平路我抱。”他说，“下坡再给你。”
温迟抬眼看了他一下，随后收回手，把沈满仓的断棍捡起来抱在怀里。
两个人没有多说。水罐和探路的断棍，第一次被他们分开带着。
九个人重新回到宽路时，坡下的车轴声已经隔开一段距离。
车已经下去了。车上的东西，他们连一眼也没看清。那辆车只替他们压住了一部分脚步声，也证明这条宽路
朱由检仍由秦大河和骑马人扶着。
卢照山继续压在丁三肩上。
他们绕过山嘴，顺着两道浅浅的车辙往下走。
山嘴后面的路更宽了一点，却没有可供九个人藏身的地方。内侧山壁被车帮蹭出几道新鲜划痕，外侧则一路向黑暗里下坠。
走出不远，前方车轴声忽然又停了。
这一次，牲口没有喷鼻，也没有车轮卡石的尖响。
坡下先亮起一点昏黄的火色。火光被转弯挡住，只在地面上露出一小片。
随后，一个陌生男人的声音越过车板传了上来。
“哪一棚的？”
没人回答。
那男人把声音抬高了一些。
“车停下。赶车的人，过来。”
常顺再次抬手。
九个人停在两道车辙之间。
他们刚避开一辆车，宽路下方已经有人拦住了那辆车。
第290章完