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“往哪边？”
常顺指了指坡下。
轮槽里的几块细石都被碾到下沿。路边一处软土上，还有一道向下拖出去的浅痕，像是车下坡时压得太重，车轮擦着土边滑过。
“多半往下。”常顺道，“但看不出车去了哪里。”
宽路至少能让两个人同时扶住一个伤员。
代价也摆在地上。车既然走过，坡下就可能有人。九个人一旦踏进轮槽，留下的也不再是零散脚印，而是一条顺路向下的痕迹。
朱由检没有立刻开口。
水边女人伸出一根手指，在水罐外壁轻轻碰了一下。罐里的水面只晃了半圈，底下的细灰便往上浮了一线。
“带走就喝不了。”她道，“至少这一路喝不了。”
“留在这里更喝不了。”温迟声音发哑。
他说完，弯腰想把水罐重新抱起来。双手刚碰到罐腹，手臂便抖得更厉害。
沈满仓把断棍横放在脚边，蹲到水罐另一侧。
“平处我抱一段。”
温迟看向他。
沈满仓的肩膀还在起伏，显然也撑不了多久。他没有说自己能一直抱，只把双手贴到罐腹较低的位置。
朱由检道：“平处沈满仓接。下坡仍由温迟抱。谁的手开始麻，先说，不准等罐子掉。”
温迟点了一下头。
沈满仓也只应了一声。
“走宽路。”朱由检说。
卢照山抬眼看向左侧窄路，又看了看丁三磨破的双手。他没有争，也没有说自己还能走。
常顺将腰刀往后压紧，先一步下了宽路。
秦大河从朱由检右前方俯身，把左肩送到他的右腋下。骑马人站到右后方，用右前臂托住朱由检后腰，再用右手托住右腿靠近大腿的位置。
朱由检左脚踩实地面。
起身时，右膝没有弯。秦大河用肩把他架高，骑马人从后面托着，将那条伤腿直接带离平石。
麻布下方的血印被拉成一条细线。
水边女人看见了，却没有去碰那块已经湿透的旧布。眼下没有干净布料，也没有停下来重绑的条件。她只伸手按了一下朱由检腰侧的短缆绳，确认绳子仍能限制右腿摆动。
另一边，丁三先把左肩顶到卢照山右腋下。卢照山用右手握住半截枪杆，枪杆只负责点地，不能承受全身重量。
“跟我的肩走。”丁三道，“别拿枪杆抢步。”
卢照山咧了一下嘴。
“听见了。”
九人离开凹处。
水罐重新被温迟抱入怀中。刚走下第一段缓坡，罐底的细灰便重新翻起，原本稍浅的上层水色很快又浑了。
他们用短停换来的那一点沉淀，到底没有留下。
宽路比石脊后的碎坡平缓，却并不好走。两道车槽中间隆起一条硬脊，常顺沿硬脊探路，沈满仓用断棍检查路肩。朱由检和卢照山被分别扶在道路两侧，避免两组人互相挡住。
走过一段较平的路面后，温迟的手指开始发僵。
沈满仓立刻停下，将水罐从温迟怀里接过去。他没有用磨薄的布带，只用双臂抱住罐腹。温迟退到他身旁，甩了两下发麻的手。
没人因此停队。
常顺把速度压得更慢，等沈满仓抱稳，才继续向山嘴靠近。
朱由检每一步都只用左腿向前挪。右腿被秦大河和骑马人带着，脚尖偶尔擦过轮槽边缘，却不敢真正落地。这样的走法更慢，也让所有人失去了临时急退的可能。
一旦前方有人，他们很难立刻掉头。
山嘴已经近了。
常顺忽然抬起右手。
后面的人全停下来。
这一次，危险没有从坡上来，也没有从背后的石脊追来。
山嘴另一边先传出一声很轻的木头呻吟。
咯吱。
隔了片刻，又有牲口在黑暗里喷了一下鼻息。
那声音就在宽路下方。
车还没有走远。
第289章完