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骑马人的左腕同样不能使力。他把右前臂横在朱由检腰后，整个人贴上山壁，用背抵住石面。
朱由检的左腿一下绷直。
全部重量都压在这一条腿上。右脚拖过碎石，失用的右膝被扯得向内一拧。疼痛从膝骨直冲大腿根，他眼前黑了一瞬，膝上麻布也迅速湿了一片。
“别动。”秦大河低声道。
“脚下稳住了。”骑马人在后面说。
朱由检缓了两口气，才将左脚重新压实。
“继续。”
秦大河没有劝。他把左肩顶得更紧，带着朱由检挪过那片松石。
后面的温迟不敢照着他们的落脚处走。水罐占着两只手，他看不见自己胸前下方的石头。水边女人便先侧过身，用脚尖逐处试地，再让温迟照着她踩过的位置走。
“左脚往里。”
温迟照做。
“右脚别抬高，贴地拖。”
水罐再次晃动。水边女人用前臂挡住罐身，自己腰侧却撞上了山壁。灰衣破口擦过石面，她吸了一口冷气，没有停。
卢照山和丁三最后通过。
卢照山右手中的半截枪杆刚压上松石，枪杆底端便滑了出去。他的身体向左歪斜，伤肩险些撞上山壁。
丁三不能伸手抓他，只能把肩膀猛地向上一送。
卢照山的右腋被丁三肩头顶住，身体这才没有倒下。伤口受力后，半边胸口又湿了一层。
“三爷。”卢照山喘着气道，“我左边没了。”
他说得很平，没有再逞强。
朱由检回头看了他一眼。
“那就别往左边倒。右手点地，身子压丁三肩上。”
卢照山低低应了一声：“是。”
这一个字传到常顺耳中。常顺没有回头，只把下一步落脚处找得更慢了一些。
九个人继续往下。
天边残余的亮色完全消失后，山道只剩脚下几步。前后距离一拉开，最后的人便看不见最前面的人，只能靠一句句传回来的口令维持队形。
温迟的呼吸越来越重。
卢照山脚下也开始拖地。半截枪杆每落一次，都会在石面上磕出低沉的轻响。
他们又绕过两处坡弯，常顺忽然停下。
这一次，他没有立即说前面能不能走。
沈满仓摸过去，用断棍扫了扫地面。坡壁在这里向里凹进去一块，上方斜压着一块裸石，能让水罐放稳，也能让两名重伤者靠住山壁。
“只能停一会儿。”常顺道，“上头有碎石，天亮前不能还在这里。”
朱由检让秦大河和骑马人把自己送到凹处最里面。他没有立即坐下，先看向温迟。
“先放罐。”
水边女人蹲下，用脚把硬地上的小石拨开。她找出一处稍平的土面，温迟才慢慢屈膝，将水罐放下。
罐底沾地时，温迟两条胳膊仍保持着抱罐的姿势。过了几息，他的手指才一点点松开。
水边女人俯身看了看罐口。
浑水仍在转。细灰贴着罐壁缓慢下沉，上层还不能喝。
“别碰。”她说，“放着。”
丁三用肩把卢照山送到另一侧山壁。卢照山坐下后，右手仍握着半截枪杆，左臂垂在腿旁。他低头看了一眼湿透的胸口，嘴唇动了动，最终什么也没说。
秦大河和骑马人也将朱由检放下。右膝落地前，骑马人用右手托住朱由检大腿后侧，让那条腿直着搁在一块平石上。
麻布上的血已经洇到了绳结下方。
朱由检只看了一眼，没有去动腰侧那卷带血旧灰布。那块布沾满旧血和灰泥，裹上去只会把脏东西重新压回伤口。
“歇多久？”秦大河问。
朱由检听着众人的呼吸。
温迟的手臂还在抖。卢照山的身体每隔片刻便向左偏一点，又被丁三用肩顶回去。沈满仓拄着断棍站在凹处外沿，肩膀起伏得很明显。
“等罐里的灰落下去一层。”朱由检道，“常顺只看近处，不许走远。”
常顺已经站在凹处下方。
那里的旧炭道分开了。
一条路继续向坡底下切，路面较宽，黑暗里能看见两道被车轮压低的浅槽。另一条路斜向左侧贴坡绕行，路面更窄，却没有明显车辙。
常顺蹲下摸了摸宽路上的碎土，又转去看左侧小路。
过了片刻，他回到凹处。
“宽路近些时候走过车。”常顺说，“左边那条没有车痕。两条路都往下，转过山嘴以后看不见。”
“哪条能走伤员？”朱由检问。
“宽路好走些。”
常顺停了一下，又道：“也更容易遇见人。”
凹处里没有人接话。
水罐中的细灰还在缓慢下沉。卢照山靠着山壁，左臂一动不动。朱由检右膝上的血，却已经从麻布边缘渗到了那块平石上。
两条路都在他们脚下。
一条宽，一条暗。
等水里的灰落下去，他们就得选一条。
第288章完