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朱由检看见了，没有再让他守着罐口。
“照山，往后退。”
卢照山偏过头：“缝口得有人看着。”
“温迟看罐，沈满仓收布。”朱由检道，“你只看人。丁三出来时，别让他撞石。”
卢照山嘴唇动了动，最后还是往后挪了半尺。他把右腿抵在缝口外沿，只留右手等着接丁三。
他听从了命令。可肩头那片血迹已经从巴掌大扩到半边胸口。
又过了许久，丁三在
“有了。不到先前那一罐。”
朱由检睁开眼。
“取。”
丁三先把水罐装进低处石坑。水刚没过罐口，他便提起罐颈，不让底下的细灰全被搅起来。罐子重新送到折口时，沈满仓缓缓往外收布。
布条立刻绷直。
这一次没有人在折口接罐。罐身斜着贴住石壁，只能靠丁三从
“慢些。”水边女人盯着罐口，“罐耳要碰石了。”
沈满仓停手。
丁三从收布，刚收两把，肩膀便开始发抖。
温迟跪到他身旁，用两只手一起握住布条。
两个人没有猛拉，只在丁三每次向上推罐时，往外收回一小段。粗麻布在石壁上来回摩擦，很快起了毛边。罐里的水不断晃动，却只从罐口溅出几滴。
水罐终于磨出折口时，卢照山伸出右手，托住罐底。
他的左肩也跟着向前动了一下。
鲜血从肩头旧布里挤出来，滴在罐旁石面上。卢照山喉中闷哼一声，右手仍没有松开，直到温迟和沈满仓把水罐彻底拖到缝外。
第二批水只有小半罐。
比第一批更少。前后两次取出的水加起来，也只够让九个人多撑一段路；第一批已经分下去，眼前真正能带走的，只剩罐中这些正在沉灰的水。
布条绕罐颈的地方被石壁磨薄了一半，已经不能再经第三次拖拉。
“丁三，空手上来。”朱由检说，“不等了。”
“
“进水要等。我们没粮再等一轮。”
丁三开始回爬。他没有水罐拖累，过折口仍不轻松。双手在湿石上接连滑了两次，膝盖撞到石面，才把上半身送到缝口。
卢照山用右手扣住丁三的前臂。沈满仓和温迟一左一右抓住丁三肩后的衣料，将人拖出窄缝。
丁三出来后直接坐在地上，双手摊开。十根手指被湿石泡得发白，掌心磨出几道红口，双臂一直在抖。
他先看水罐，又看朱由检腰侧剩下的粗麻布。
“你这一撕，往后怎么走？”
“先有水，才有往后。”朱由检道。
丁三没有接话。他低头揉了一下发抖的手臂，随后把水罐推回水边女人面前。
第二批水仍需沉淀。罐底细灰比先前少，水面却只有浅浅一层。这些水无法让九个人解渴，只够留作下一段路上的救命水。
午后的光已经越过横石，照进低窄缝外沿。
朱由检看向石沟上口。
“常顺。”
上方很快传来回应：“在。”
“日头再偏一些，找路离开。这里不等第三罐水。”
常顺没有立刻回答。他先俯身看了一遍旧炭道上的灰，又将手掌按在石沟上沿，听了片刻远处的动静。
“上面暂时没人。”他说，“我先看北边。”
朱由检靠回骑马人的右臂，右膝下方又有一滴血落在横石上。水边女人看见以后，把剩下的粗麻布压得更紧，却没有现在就替他换。
布只够最后一次。
必须留到真正动身时。
同一时刻，北坡南面的一处收炭路口，牵狗的人将一块黑炭压在土路上。
三道浅痕被他用炭画在木板边缘。其中一道已经划掉。
那条路尽头只有两座停用多年的旧窑。沿路几处炭棚的粮账也都对得上，狗闻到的只有骡粪和陈年的烟灰味。
“这一条先放下。”牵狗的人说。
旁边的人抬头看向木板。
木板上还剩两道炭痕。
第285章完