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秦大河松开湿木，掌心的血顺着手腕往下淌。他撕下自己袖口的一条布，咬住一端，在伤口上缠了两圈。
持斧老人站在篱门后看着，没有催。
朱由检也看着那根破绳。
湿柴还在棚后。若不用绳，只靠人抱，来回的次数至少要多出一倍。秦大河已经伤了手，骑马人的左腕也重新渗血。可若再拖大捆，缆绳便会彻底报废。
“拆开。”朱由检道，“一次搬一根，细枝另抱。路多走几趟，绳留下。”
持斧老人抬了一下眼皮。
他看的不是湿柴，是朱由检。
片刻后，老人用斧柄敲了敲篱门旁的木柱。
“照他说的搬。”
后面的湿柴全被拆散。
秦大河和丁三轮流抬长木。骑马人只负责用右肩顶住外侧，防止湿木滚出小径。沈满仓把短枝抱在怀里，断棍夹在腋下，再也不敢拿它撑住全身。温迟走在几人前面，每次都先蹲下，把浮土中的石块捡出去。
来回几趟后，几个人的衣服全被湿木蹭黑。
秦大河掌上的布很快吃透了血。丁三每次收绳，都要把裂开的那一股单独压在掌心里。骑马人的左手一直垂着，右肩的衣料被木皮磨出一道口子。沈满仓抱到后来，手臂开始发抖，只能一次搬几根细枝。
常顺始终没有越过白石。
他站在沟壁稍高处，先看下口，再看石台上的弩手。湿柴从他眼前一次次拖过，他既不伸手，也没有离开。
炭火又暗了一层。
朱由检膝外的粗麻布终于洇出了一小块深色。水边女人把掌心压上去，停了一会儿，才低声道：“里头又渗了。”
“还能撑多久？”
“坐着能撑。”水边女人摸了摸朱由检的小腿，“再勒紧，脚下就要麻死。今晚不能再动这条腿。”
朱由检没有再碰膝伤。
他望向棚后时，最后几根湿木正被送进外檐。秦大河肩头压着一根粗木，丁三托着后端，两个人走得都慢。持柴叉的汉子仍挡在篱门前，只在木头靠近时把叉柄抬高，让他们将湿柴横着推进去。
最后一根木头落地，外檐下已经堆起一排湿柴。
持斧老人走到篱门边，用斧柄指向塌棚外伸出来的半边屋檐。
“那根柱子以外，今夜归你们。人不许进棚，手也别往炭火边伸。”
外檐低矮，地上还有潮泥，风能从塌墙缺口灌进来。至少头顶有了遮挡，夜露不会再直接落在人身上。
老人只交了外檐，没有交粮，也没有让柴叉汉子把刀送出来。
秦大河看了一眼篱门内的腰刀。
“下口谁守？”持斧老人问。
没人立刻答。
搬柴已经耗去了大半夜。丁三的破绳不能再用，骑马人的左腕重新裂开，沈满仓连断棍都快握不稳。朱由检无法久站，水边女人还得守着他的膝伤。
持斧老人将斧柄转向秦大河。
“押刀的先去。”
秦大河把包着右手的破袖又勒紧了一圈。他没有看持斧老人，先看朱由检。
朱由检没有替他应下。
“你自己定。”
秦大河低头看了看空着的腰间，又看了一眼下口。那条沟在白石下方拐了一个弯。过了沟弯，炭火便照不到了。
“刀押到天亮。”秦大河说，“这班我守。”
他从湿柴堆旁捡起一根短直木，握在没有受伤的左手里。
朱由检转头看向温迟。
“你留在沟弯。能看见下口，也能把话传回来。有人进沟，先喊，不要迎上去。”
温迟点头，先一步走向沟弯。
常顺从沟壁高处退下来，在白石外侧坐下。他仍没有接受炭棚的差事，也没有拔刀，只将连鞘腰刀横放在膝上。
秦大河经过白石时，常顺开了口。
“你守下口，我看石外。”
秦大河停了一步。
常顺的目光仍在沟外。
“有人进来，别往棚边退。先喊，我看清楚再说。”
秦大河没有道谢，只点了一下头，提着短木走进下口的黑暗。
温迟停在沟弯。常顺守在白石外。三个人隔着两段狭沟，谁也没有越过自己的位置。
石台上的瘦汉慢慢转动旧弩。
弩头第一次离开常顺，越过白石，压向秦大河所在的下口。
第279章完