请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“能不能留住我，要试过才知道。”石见山说，“可常顺去那里，是为了找他哥。他自己不想走的时候，谁都带不走。”
朱由检听懂了。
北坡没有当场动刀，也没有把常顺绑住。拖住常顺的，是常在田留下的那件东西。
朱由检将一小块泡软的硬饼放进嘴里，没有急着咽。他等饼角被唾液浸透，才慢慢吞下去。
连着十多日没有吃过一顿像样的饭，肚腹已经受不住大口硬食。眼下没有热汤，也没有药，能做的只有先吃一点，隔一阵再吃，免得这几块救命饼先伤了人。
“丁三，把炒糠分成两份。”朱由检说，“一份路上用，一份留在这里。临走前若有人已经撑不住，就拿凉水泡开再吃。”
丁三问：“常顺那块，从哪一份里出？”
“从留在这里的那一份。”
秦大河看向朱由检：“你还要在这里等到日影压门？”
“等。”
“过午的时限已经过了。”
“所以谁也不上北坡。”朱由检说，“等到日影压住门槛，只是给常顺最后一段下山的工夫。到了时候，他不回来，我们便走。”
秦大河没有再争。他把含软的饼咽下，重新坐回低门左侧。
温迟仍守在低门右边。他伸出两根手指，在门槛上比了一下。阳光一点点往石窖里移，离门槛只剩不到两指。
石窖里的每个人都看见了。
他们不会一直等下去。
北坡背面，常顺正跟着那个穿旧军袄的男人往东走。
半塌矮墙后是一段多年无人修整的废路。道路贴着山腹向东绕，路面长满齐膝荒草。靠山的一侧积着碎石，另一侧则是向下倾斜的土坡。
旧军袄男人走在前面。常顺跟在他身后，右手离腰刀不到一掌，左手隔着衣襟，压住怀里的半截竹筒。
两人走出不远，前面的男人拨开一片枯黄蒿草。
草后露出半扇旧门板。
门板头上勒出几道很深的凹痕。门板中间还有两条斜着收紧的旧绳槽，像是曾经把什么东西牢牢捆在板上。
“看。”旧军袄男人说。
常顺没有立刻靠近。
他先看门板周围的草。门板放在这里已有些日子，底下生出了淡黄草芽；可板头那段麻绳不久前被人翻动过，压在绳下的灰尘比周围浅。
常顺蹲下身，用两根手指挑起麻绳。
板头的绳结绕了三道，最后一道压在内侧。结头藏得很深，拖行时不会磨到地面。
常顺的指尖停住了。
“是他的手法。”
“只凭一个结？”
常顺抬起门板边缘。右侧短木上钉着半枚旧船钉，钉尖没有直穿出来，而是被人敲弯，顺着木纹压进板底。这样拖过碎石时，钉尖便不会勾住地面。
“我哥补船，也这么收钉。”常顺说，“钉尖朝里，外头摸不着。”
旧军袄男人站在一旁：“这东西是拖什么的？”
常顺摸过门板中间的两条斜绳槽，又从板角捻起一小块发黑碎布。布纤维很软，不像垫粮袋的粗麻，边缘还沾着干硬的暗色污迹。
“拖人。”常顺说，“中间两根绳压住胸口和腰，板尾没有绑脚。被拖的人两条腿能垂下去，却不能自己走。”
他继续检查板底。
左侧短木磨损很浅，右侧却几乎被磨平了一层。门板上的重量总往右边偏。要么被拖的人总向右歪，要么那人的一条腿无法收拢。
常顺抬起头：“这东西在哪里找到的？”
旧军袄男人没有立刻回答。
“先说你还看出了什么。”
“我哥做过这副拖架，也亲手系过板头的绳。”常顺指向门板后端，“可后头的结被别人改过。原本应是三道压一道，现在却是一道绕三道。”
这个改法，与旧堤空船上的异常绳结一模一样。
有人在常在田之后动过这副拖架。
旧军袄男人的目光变了。他走近一步，蹲在门板另一侧。
“你确定是同一种改法？”
“确定。”
“你在别处见过？”
常顺没有回答。他的左手仍隔着衣襟压住竹筒，右手则搭在门板边缘。
旧军袄男人看见了他的动作，却没有继续逼问。他伸手拨开拖架前方的荒草，露出废路上两道已经被雨水冲浅的磨痕。
两道磨痕一路向山腹深处延伸。
“这副拖架是在前面的石坡下捡回来的。”旧军袄男人说，“旁边没有人，只有一段被割断的绳。”
常顺站起身：“带我过去。”
“信物还在我手里。”
“我知道。”
“再往里走，天黑前未必下得去。”
常顺抬头看了一眼日头。阳光已经越过山顶，背坡的阴影正沿着废路慢慢伸长。
石窖那边不会上山找他。日影一旦压住门槛，朱三便会带人撤走。
常顺仍然说道：“带路。”
旧码头以北，两道荒坡之外，那条受伤的狗正趴在一片荆条旁。它的前腿不时抽动，肩侧伤口已经结出薄痂。重新套上绳以后，它还能低头嗅闻，却不能再长时间钻进密草。
牵狗的人捏着一截干硬草根，脸色阴沉。
“码头往北没有新脚印，窄路外头也搜过了。”他说，“再往山里追，狗先废。”
旁边一人不肯放弃：“船是从北岸放走的，人就在这边。只要一条沟一条沟地翻，总能翻出来。”
领头的人蹲在地上，看着他们从旧码头带来的冷灰和湿苇芯。
“那么多人上岸，十多天没在外头起火，也没留下吃剩的东西。”他把湿苇芯折成两段，“他们若还活着，就有人给水、给粮，也有人给地方藏。”
牵狗的人皱起眉：“你是说，山里有人接应？”
“码头有船，坡里有旧路，路口还有伤人的荆条。”领头的人说，“没有熟路的人，他们走不到这么干净。”
“那还追脚印吗？”
领头的人站起身，将沾灰的手在裤腿上擦了擦。
继续追，或许还能碰到旧痕。可狗已经受伤，山沟又多。若把人手全压进山里，他们只会被熟悉地形的人牵着绕圈。
“抽一半人下山。”领头的人说，“先别问谁见过伤腿的人。去问附近村户，这十来日谁家少了饼，谁家的糠袋忽然轻了。”
牵狗的人问：“山里怎么办？”
“留下的人守住旧码头和宽路。狗歇半日，不再钻荆条。”
“若他们今晚换地方呢？”
领头的人望向连成一片的荒坡。
“那就让他们换。”
他抬手指向山外。
“我们先找粮从哪里进山。”
第274章完