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他又低头看脚下。水口外的干泥地上，除了那几粒石头粉，还有别的痕迹——狗的脚印。已经在干泥里定了型，被太阳晒硬了，边缘裂了细纹。不是这两天的，是前几天留下的。
狗在这里停过。
停了很久。脚印不是一排，是一团。狗在水口外来回转了好几圈，然后顺着沟底往西去了。
常顺把这些看在眼里，一样都没说出口。他只是回头朝水口里看了一眼。
秦大河第二个出来。他肩膀宽，在窄口上卡了一瞬，左肩顶住石壁，右肩硬挤过去。肩胛骨撞在石面上，没响，但他挤过去之后停了半息，右手按了一下左肩。那个位置，是前几天还没好透的旧伤。
骑马人第三个。他左手上的绳印又裂了，旧痂被湿泥泡软，在石壁上一蹭就掉。新血珠渗出来，他没看，也没擦。
沈满仓拄着那半截断棍，第四个出来。右膝不能弯，踩到沟底干泥地上的时候，整个人往右斜了一肩。断棍撑了一下，没撑稳，朱由检在后面伸手扶了他一把。沈满仓站定，闭了一下眼。这些天头一回有光落在脸上。
水边女人跟在沈满仓后面。灰布衫，旧布包头拉到眉毛下。出水的动作像做过很多次——身子一侧，肩膀一收，脚底在湿石面上点一下，没声没响就到了外头。她在阳光下停了一瞬，抬手遮了一下额头。
温迟最后一个出来。
八个人都站在水口外沟底。阳光还没照下来，但天已经亮了。八月的清晨，干水沟里的空气不像七月下旬那么湿热，带了一点干。
朱由检退后两步，重新看那三道白印。
三道。间距差不多。最下头那道拐弯，往水口方向勾了一下。
是留给人看的。留给自己人。
搜索方留这个记号，是在告诉后来的人：这个地方有问题。
但后来的人来过没有？
朱由检低头看沟底的干泥。狗的脚印是一团一团的，人的脚印也有，但比狗的印子浅，而且不止一个人的。有往西去的，也有往东回头的。最新的那几道人脚印——鞋底纹路还看得清——方向是往北。
第四天那个人。
他往北走了一趟，然后再没回来。
也可能他回来了，但走的不是沟底，是沟沿上头。
朱由检没有把这些说出来。他只是问温迟：“现在往哪边走，能避开沟沿上头的视线？”
温迟往沟沿上头看了一眼，又往东边和西边分别看了一眼。
“西边不能走。沟在前头变浅。上沟沿的人一眼就看到。东边……”他停了一下，“东边往回去，是旧石窑的方向。”
旧石窑。纪五和女孩被看住的地方。
朱由检没有立刻决定。他先问常顺：“你怎么看？”
常顺蹲在沟底，看了一会儿地上的脚印，又抬头看沟沿。
“往东走，快到头的时候有个坎。坎上头有片矮树。从坎下头绕，沟沿上的人看不见。”他停了一下，“但是那片矮树后头……是旧砖窑。”
旧砖窑。搜索方进去过的地方。
常顺说：“砖窑往北，是镇子。往东，是渡口。”他说到这里，手不自觉地往怀里按了一下。那个位置，是削木。
秦大河问：“渡口还有人？”
常顺没答。他也不知道。
段老四还在不在渡口，搜索方有没有把渡口封了，渡口那个土台上现在坐着谁——这些，他在旧水口里躲了这些天，一概不知。
沈满仓把那半截断棍往地上一戳，干泥裂开一道缝。
“先看渡口。”他说，“老四欠着东西。”
他没说欠什么。但常顺听懂了。
段老四欠纪五一命。纪五现在被看住窑口，老段还没回来。如果段老四还在渡口，他是唯一一个知道搜索方这些天动向的人。
朱由检说：“先往东。到了坎下头，温迟上坎看。如果砖窑那边有人，回来报。如果没人——”他看了一眼常顺，“你去渡口。看老四还在不在。”
常顺点头。
骑马人往朱由检身后挪了半步。掌心又贴到他后腰上，不是托，是备着。那个动作已经被这些天磨成本能。
朱由检说：“走。”
队伍贴沟底东行。脚下干泥硬得硌脚，每踩一步都带起一小团灰。常顺在最前头，秦大河走最后，刀还插在腰后，没出鞘。
沟沿上头的天空越来越亮。八月初的阳光终于照到沟沿西侧的土台边沿，把黄土切成一明一暗两道线。水口外的那三道白印，在日光底下更清楚了。
最下头那道拐弯的印子，不是往水口勾的。
是往东勾的。
指的方向，正是旧石窑那边。
第262章完