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不是以为。朱由检说。他看见了倒向。倒向指向西。他没看见我们出沟——但他看见草倒了。他选的是最保险的办法。
沿着倒向追，不会丢。直接搜沟，可能扑空。
船头人在赌。赌他们还没走远。
趁他还没往沟里看。骑马人说。
朱由检走了第十七步。沟沿落到腰下。再往前三步，整个人就出了沟。
他没有回头。但他听见沈满仓的棍子在身后戳地的声音，一短一长——短的是棍头碰硬土，长的是棍头戳进干草根里打滑。沈满仓跟上来。秦大河的脚步声在后面，不是走路的声音，是刀尖偶尔擦过草梢的声音。
常顺已经到了旧砖窑跟前。他没有直接进窑口。他先蹲下来，把手按在窑口外面的碎砖堆上——不是试探，是在看。看砖缝里有没有新土，看碎砖有没有被人踩过。
没人动过。他说。
然后他侧身挤进了窑口那个不规则的缺口。水边女人跟进去。然后是温迟。
朱由检走到窑口的时候，左腿终于撑不住了——膝盖忽然软了一下，整个人往前栽了半步。骑马人从后面一把抓住他后腰的衣带，力道很大，缆绳勒进手指的旧印里，新血立刻渗出来。
进去。骑马人说。声音里没有多余的东西。
朱由检侧身进了窑口。
窑里比外面暗。塌下来的窑顶在头顶堆成一堆碎砖，光线从裂缝里漏进来，一道一道落在干土地上。常顺已经在窑后侧那道旧缝里掰开了一条更宽的过道——不是用手掰，是用肩膀顶。碎土从他肩头往下落。
秦大河最后一个进来。他把刀插回腰后。
狗到干草地了。他说。
窑里没人说话。
狗叫声从外面传进来，不是从弯道方向——是从刚才他们蹲过的沟附近。声音很闷，被窑壁压了一层，但还是能听出来：狗在沟边上。在闻。
然后是人的声音。不是喊。是两个人隔着一段距离在说话，声音被风扯碎，只漏进来几个字：
……沟里有人待过……
……不止一个……
……往西……
然后是第三个人的声音，比前两个都沉：
别追。先看窑。
朱由检的手按在膝盖上。他没有动。但常顺忽然回头看了他一眼——那个眼神不是恐惧。是确认。
他知道旧砖窑会被搜。
他刚才说没人动过——不是说安全。是说还没人来过。但会来的。
过窑。朱由检说。别出声。
常顺肩膀再一顶，那道旧缝裂到能侧身过人的宽度。他先过去。水边女人过去。然后是温迟。
沈满仓过的时候，棍子卡在缝里，他拽了一下没拽出来，索性松手，用右手撑着砖壁硬挤过去。棍子留在缝口。秦大河在后面把棍子推过去。
朱由检过缝的时候，左腿在碎砖上滑了一下。骑马人从后面托住他的腰——这一次手掌贴实了，掌心的血潮潮热地透过衣服。
别停。
过了窑，外面是土坎。坎下是常顺说的那条干水沟，沟深刚好没过人头顶，站直了露一点头皮。沟底铺着干泥皮，走上去不响。
常顺已经下到沟底。他蹲在那里，手按着沟壁，嘴唇动了动——不是说话，是在数。他挨个数过来：水边女人、温迟、沈满仓、秦大河、朱由检、骑马人。
全在。
然后他抬头看了一眼土坎上方，旧砖窑方向的窑口黑窟窿。
窑里有人进去了。
不是狗先。狗还在沟那边闻。进窑的是人。脚步声很轻，但碎砖被踩动的声音还是传了过来——一下。两下。停了。
然后是那个更沉的声音，从窑里传出来，被窑壁拢住，听得比刚才更清楚：
缝是新的。掰开的。
停了一息。
往西去了。叫人。把西边镇子口先封了。
朱由检在沟底闭上眼。
西边镇子。砖路往西二十里那个镇子。封了。
天还没黑。路已经少了。
常顺没有出声。他把手从怀里拿出来——手里没有攥削木。他只是把衣襟拉平，然后站起来，往干水沟的西边看了一眼。
那个方向，沟还很长。
第259章完