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沟上方传来脚步声。不是谨慎的慢走，是往下探的那种碎步——鞋底碾着沟沿的碎土，一步一滑。狗又叫了一声，这次声音更近，而且不是对着远处叫，是对着沟底叫。它闻到了。
段老四没动。破草帽下露出半边嘴角到耳根的旧刀疤，泛白的疤痕在阴影里像是另一张嘴。
狗从沟沿探出脑袋的时候，第一眼看见的就是他。
一条灰毛土狗，前爪扒在沟沿上，鼻子用力抽了两下，喉咙里发出低沉的呜咽。牵狗的人跟上来——年轻，不到三十，腰上别着短刀，左手攥着狗绳，右手举着一盏半灭不灭的纸灯笼。灯笼底下，他看见土台上坐着一个人。
他站住了。
后面又上来一个。年纪大些，四十出头，腰刀已经拔出来，刀刃在纸灯笼的光里映出一小片黄。
“有人。”牵狗的年轻人回头说。
年长的走到他旁边，往下看。
段老四靠在木桩上，一动不动。破草帽、旧短褐、独眼、嘴角到耳根的旧刀疤。脚底下夯土裂了，木桩上三道系船槽被磨得发亮。
“喂。”年长的对着台下喊了一声。“你是干什么的。”
段老四慢慢抬起手，把草帽往上推了一寸，露出那只独眼。他仰头看着沟沿上的人，没说自己是干什么的。
他说的是另一句话。
“狗不错。闻着了？”
牵狗的年轻人一愣。
“闻着什么？”
段老四没答。他低头看了一眼自己脚边的夯土裂缝——裂缝里有几滴暗红色的东西，很小，像是刚从高处滴下来的。
石坎里，朱由检感到秦大河的后背微微绷紧了一下。右膝还在滴血。刚才从台基边下来的时候，秦大河侧身那一瞬间，血正好落在土台裂缝里。
段老四看见了。
但他没说。
他把草帽又拉下来，盖住脸。
“渡口废了。台子还在。”他的声音从草帽底下传出来，瓮声瓮气，像喉咙里含着沙。“你们要找的人不在我这。”
沟沿上沉默了两息。
“搜。”年长的说。
牵狗的年轻人松开狗绳。
灰毛土狗蹿下沟沿，四爪在陡坡上刨了两下，落到沟底。它低着头闻了一圈——闻了裂开的夯土缝，闻了木桩根部的碎砖，闻了沈满仓刚才坐过的沟壁根。然后它抬起头，往土台后面看。它的耳朵竖起来，前爪往石坎方向迈了一步。
段老四没拦。
他只是从怀里掏出一块干饼，掰了一角，往脚边一扔。干饼在夯土上滚了半圈，沾了一层灰。
狗停住了。它低头闻了闻干饼，舌头一卷，吃了。尾巴摇了一下。
“没了。”段老四说。“这地方除了我，就剩烂木头味。”
年长的没动。他盯着朽木堆的方向看了两息，灯笼举高了一点，光照在那些发黑的旧船板上，映出一层灰绿色的苔。狗在朽木堆边闻了一圈，打了个喷嚏，甩了甩头，走回来。
年长的又看段老四。
段老四从干饼上又掰了一角，塞进自己嘴里，嚼得很慢，声音干而响，像在嚼一粒石子。他嚼着干饼，独眼从草帽檐下看了年长的一眼，不躲，也不凶，就是那种不太想搭理生人的眼神。
年长的把目光收回去。
“往前走。这条沟通到哪。”
“通水。”段老四说。“以前通渡口，现在渡口废了，水头也干了。往前走是个死弯，到了头得回头。”
“再看一段。”年长的对牵狗的年轻人说。他走了两步，又回头看了一眼朽木堆。段老四正把干饼往怀里塞，动作不紧不慢，像是身后那些烂木头跟他一点关系都没有。
灯笼光沿着沟底往前移。脚步声渐渐远了。
石坎里没人说话。
秦大河的肚子还在用力起伏。骑马人的手还按在他后腰上。温迟把头埋在两个膝盖之间，手指在地上画了一个看不清的圈。
沈满仓睁开眼，看着自己右膝上的鼓包，低声说了句只有他自己听得见的话。
水边女人没看任何人。她看着常顺。
常顺看着石坎外头的那道旧灰浆缝。
灰浆缝里有光。不是灯笼光，是天光。旱沟两壁之间的那一线天空，正从灰蓝色变成更淡的白。
天还在亮。
土台上，段老四把最后一口干饼咽下去，草帽没掀。
第248章完