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“不知道。”
朱由检把左腿踩实了碎砖渣，右腿往前挪了半尺。深色布上又多了一道从缝里带出来的砖灰。他没看自己的腿，看的是浅沟的方向。
“走。”他说，“不等。”
秦大河看了他一眼。“窑里那个——”
“她母亲知道怎么回来。”朱由检说，“我们不知道。”
秦大河没有反驳。他走到朱由检左边，把肩膀凑到朱由检左臂下，左手从朱由检腋下穿过去，扣住他的左肋。和窑后缝里一样的姿势。
骑马人走到朱由检右边，没有扶他的右腿——右腿现在只能自己悬着，短绳和深色布不能受力。骑马人托的是朱由检的右腋，分担他左腿承重的压力。
温迟走在最前面。他从豁口出去，用身体压开蒿草，在坡地上踩出一条路。
坡地不长。十步之后就是灌木。灌木不高，枝杈干硬，秦大河用刀鞘把挡路的枝杈拨开。温迟找到了一处缺口——灌木被人踩过，不是新鲜踩痕，但方向就是往西，往浅沟。
窑后方向又传来一声响。
这次不是闷响，是金属刮过砖面的声音。很短，像刀子从砖棱上滑了一下。
然后是一声喊。不是纪五的声音。是另一个人的——声音粗，喊的不是话，是半句被疼痛截断的骂。
温迟的脚步顿了一下，但没有停。
朱由检也没有停。他的右腿在拖过灌木边的碎石时又被刮了一下，膝上深色布洇出的湿痕已经超过一个巴掌宽，布面颜色从深褐变成了近乎黑色。骑马人低头看了一眼，没说话，只是把托朱由检右腋的手又往上托了半寸。
浅沟就在灌木
沟底比上头低了将近半人高。温迟先下，踩在沟底的碎石上，仰头看朱由检。秦大河先松开朱由检，自己跳下沟，转身张开手臂。骑马人把朱由检从灌木边往下送，秦大河接住了朱由检的左肋，骑马人从上面托着他的后背。朱由检的右脚踩到沟底碎石时，右膝窝被牵了一下——痛感不是从膝盖传来的，是从膝窝顺着大腿后侧往上扯，一直扯到后腰。他左腿撑住了，没倒。
温迟看见了深色布上那块新湿的痕迹。
“比刚才又宽了。”他说。
朱由检没有回答。他站稳了左腿，看着浅沟往西的方向。
沟底确实有旧脚印。不是一个人的，是至少三四个人的。脚印已经干透，边缘硬得像刻在泥里的模子。有的脚印深，有的浅——深的那个人带着东西，或者带着伤。
“这些脚印不是追我们的。”秦大河说，“跟我们去的方向一样。”
“往渡口。”骑马人说。
“渡口有船。”秦大河看着朱由检，“纪五说的——看船不看人。船是空的，就放。”
“船是谁的？”朱由检问。
秦大河没有回答。
骑马人也一样。他看了一眼沟底那些干硬的旧印子，只说了一句：“浅沟这些脚印，说不定就有她的。”
他没说是谁。不必说。
朱由检没有追问。
远处，窑口方向又传来一声响。这次不是闷响，也不是金属刮砖，是人踩在碎砖上快步移动的声音——不止一步，是连续好几步，方向不再局限于窑口。
然后，一切声音都停了。
停得很突然。不是渐渐安静，像是被掐断。
温迟站在沟底的碎石上，侧着头，听了几息。
“里头不打了。”他说。
秦大河握着刀鞘的手紧了半寸。“什么意思？”
温迟没有回答。
骑马人替他说了：“要么他死了。要么追兵死了。要么——”
他没有说完。
朱由检替他说完。
“要么他们在听。和我们一样。”
浅沟往西，远处那道深色线在晨光里一动不动。风从沟顶吹过去，蒿草沙沙响，但沟底没有风。旧脚印在碎石之间的干泥上印着，方向明确，往西，往渡口。
朱由检踩着这些旧脚印，左腿承重，右腿拖着，一步一步往前。
深色布上的湿痕在碎石的阴影里几乎看不出来，但每走一步，布面就多洇出一小圈。
他没数走了多少步。
十里。渡口。空船。看船不看人。
窑口方向的沉默比之前的打斗声更难判断。
第234章完