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纪五从窑口里退出来了。
他退出来的时候还是侧着身，后背没离开砖墙，退到洞外三步才站直。右手从刀柄上松开，铜扳指在虎口上压出一道白印。
“里头没人。”他说。“碎砖后面是空的。脚印往里走到碎砖堆就停了。是翻过去的。”
秦大河愣了一下。“那人呢？”
纪五用下巴指了指窑顶塌角上那道还在往外渗的烟迹。
“在后头。里头和后头是通的。碎砖堆后面有道缝，能爬过去。”
他顿了一下。
“那两双脚印——大的那双，在碎砖前面停住，翻过去了。小的那双，走到碎砖前面也停住。但没翻。”
秦大河皱眉。“小的在后头？”
“小的在里头。”纪五说。“小的那双停住之后，又退回去了。退到窑口左边一个暗角里。我刚才进去的时候，她在暗角里蹲着。没出声。”
“女的？”
“女孩。很小。不超过十岁。”
秦大河把刀放低了半寸。朱由检没有说话。他还在看窑口，但左腿的颤已经从大腿面传到膝盖，短绳勒住的地方开始一跳一跳地疼。渗液泡软的皮肤被短绳来回摩擦，磨出了一层新伤。
骑马人松开缰绳，走到朱由检面前，蹲下来看他的右膝。深色布上的洇湿已经超过一拃宽，最明液体，带了一点淡黄色。
“到窑里再换布。”骑马人说。他在判断，不是在商量。
朱由检没答，还在看窑口。温迟忽然把草芯从嘴里抽出来。
“那个人——骑马那个——下到河床了。”
所有人都转头看他。
温迟的草芯捏在手里，手指停在半空。他闭了一下眼睛，又睁开。
“不是刚才停的地方。更近了。那个弯道——东边第二个。他下河床了。”
安静了一息。
秦大河把刀收回鞘里。他收刀的动作很快，因为接下来要拖人。他走到朱由检右侧，弯下腰，左手穿过朱由检右腋下，右手托住他的后腰。
“进窑。”
纪五已经重新进了窑口。这一次他没停，直接翻过碎砖堆，身形在黑暗中矮了一下，又站起来。
“过。”他在碎砖那边喊了一声，声音被砖缝挤得变了形。
秦大河把朱由检往窑口里拖。骑马人在后面托着朱由检右腿，不让那只不能发力的脚在地上拖。温迟最后一个进来，进洞前回头看了一眼河床——他什么都没说，但咬断了嘴里的草芯。
窑口里很暗。碎砖堆比朱由检预想的要高，秦大河先翻过去，然后从那边伸手拽他的左肩。骑马人在了一下，深色布上又多了一道灰印，但渗液没被刮破——布太湿了，砖棱打滑。
过了碎砖堆，里面是一间窑室。不大，站五个人就显得挤。地面上有一层旧草灰，角落里蹲着那个女孩。
她蜷在窑室左侧的暗角里，膝盖顶着下巴，两只手抱着小腿。身上穿的是灰布衫，袖口磨破了边，头发用一根旧布条扎着，布条的颜色已经看不出来。她的眼睛睁着，看着进来的人，不动，不说话。
纪五蹲在她面前一步远的地方，没靠太近。他的右手没有碰刀。
“你家里人呢？”纪五问。声音比平时低了不止一度。
女孩没答。
朱由检被秦大河放到窑室右侧的墙根下，背靠砖墙，右腿平放在草灰上。骑马人蹲下去解他膝上的短绳。第一圈解开的时候，深色布从皮肤上揭下来，发出一声极轻的湿响。布液体顺着小腿往下淌，已经淌到了脚踝。
骑马人从怀里掏出那块深色布的另一半——干的。他把干布叠了两折，重新垫在裂口上，再把短绳重新绕上。这一次绕了五圈，比之前多一圈。绳结打在膝外侧，别在布边外面。
“还能撑。但不能跑。”
朱由检靠着砖墙，闭上眼，又睁开。左腿的大腿面还在颤，但他没看自己的腿——他在看那个女孩。
纪五还蹲在她面前。
“追我们的人在后面。大概一炷香就到。”纪五说。“你要是留在这，会被他们找到。”
女孩的嘴唇动了一下。没出声。
纪五站起来。走到碎砖堆旁边，弯腰捡了一样东西——是半块干饼，用破布包着，塞在砖缝里。
他把干饼放到女孩脚边，没碰她。
“你娘让你在这等的？”
女孩看了他一眼。
“她从后头走的？”
女孩还是没说话，但她的右手伸出来，碰了一下那块干饼的布角。
纪五转了一下铜扳指。一圈。又转一圈。
“后面那道缝，能出去。”他对朱由检说。“跟窑后头那个人走的应该是同一条路。”
秦大河蹲在窑口内侧，一直盯着碎砖堆外头的洞口。温迟坐在灰堆边上，又咬了一根新草芯。
骑马人把短绳的绳结收紧扣好，站起来，走到碎砖堆旁边，看了一眼通往后头的那道缝。
“她娘什么时候回来？”骑马人问，声音不高。
纪五摇了摇头。
骑马人没再问。
朱由检靠着墙，看着那个女孩。女孩已经把那块干饼拿在手里了，但没吃，只是攥着，攥得很紧。她的眼睛还是睁着的，看着纪五的背影。
窑室里安静了很长时间。
温迟忽然开口。声音很轻，像对自己说。
“两个人。都下来了。一个牵马，一个走前头。牵马的那个在第一个弯道——在看地上的湿印。走前头的已经过了弯道。”
秦大河站起来，刀又重新拔出来。
纪五看了朱由检一眼。朱由检靠着墙，右腿平放在草灰上，左腿还在抖。
“你们走。走后头。”纪五说。“我留。”
秦大河愣了一下。“你说什么？”
“那道缝只能爬。他的腿爬不了。”纪五指了指朱由检。“得有人在前头拖他，有人在后面推。你在前头拖，他在后头推——”又指了指骑马人。“那个咬草的帮不上忙。”
“你呢？”
纪五走到窑口内侧，背靠着碎砖堆。他把腰刀拔出来，横在膝盖上。刀刃上有一层干涸的泥痕，是之前在矮树林外头杀人留下的，没来得及擦。
“我守窑口。”
秦大河张了张嘴。这次他笑了——眼睛先笑，嘴角才跟上。
“你一个人？”
纪五没看他。他的右手转了一下铜扳指。
“我不是一个人。”
他的左手指了指身后那个女孩。
秦大河不笑了。
纪五把刀横在膝上，转过头看了朱由检一眼。他看的不是朱由检的脸，是他右膝上那块深色布——被短绳勒了五圈，刚换过干布，但布下沿已经开始洇出新的湿痕。
“你在渡口等我。”纪五说。“我把这边弄干净了就过去。”
朱由检看着他。两个人都没有说话。
过了两息，朱由检开口。
“蓟镇的人，都你这样？”
纪五的铜扳指在拇指上停住。
“蓟镇的人死得差不多了。”
他把刀翻了个面，刀刃朝外。
“走吧。”
第233章完