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骑马人的影子在埂下没有动。朱由检往侧后方看了一眼，骑马人仍然牵着马站在原处，马头偏左前方，那人一只手搭在缰绳上，拇指压在缰绳外侧，没有收回来。
他在等。
朱由检又看回坡下那条暗色线。视线顺着它走了一段，在中断的地方停住，那里草丛密一些，月光照不透，看不出底下有什么。再往前是一片缓坡隆起，坡上长着矮灌木，矮到只能没过膝盖，但足够挡住一个人蹲下来的身形。
那两个人里有人伤了。朱由检说。
秦大河在旁边刮了一下鼻子：不是伤了，是拖的。你看到那一段没有——他伸手指了一下暗色线中间变深的地方，那边是停过。人站住、或者放下来歇过，再拖的时候吃重不一样。
朱由检没再问。他的右脚站在埂顶的土面上，鞋底硌着一块碎土，那块碎土压在他的脚心偏后，硌得有点疼，但不是脚踝里的那种灼。他动了一下脚，把碎土碾开，右脚的灼感没有消失，只是换了一种方式提醒他它还在。
他左手在裤腿上擦了一下，把泥屑擦掉。然后他半蹲侧身坐到埂沿，双脚先探下去，左脚踩实之后右脚才跟着落。右脚落地的时候脚踝弯了一下，灼感顺着小腿内侧往上蹿了一寸，像被什么东西从脚底往上推了一把。
他吸了一口气，把右脚脚尖又往外撇了半寸，那条灼感才往下落回去。
秦大河已经从埂顶翻下来，站在他旁边，短刀的刀鞘在腿边轻轻晃了一下。他往前走了两步，走到浅坡边缘，弯腰看了一眼地上的暗色线，没有用手碰，只是用刀鞘尖挑了一下旁边的碎草，挑开之后露出泥面，泥面上有一块指甲盖大小的深色，不是土的颜色。
朱由检从埂沿站起来，右手里的药瓶硌着掌心，旧布条贴在瓶壁上，没有掉。
他走上浅坡的时候，右脚每一下落地都比左脚更慢，灼感在脚底持续蔓延，像一层温热的水从左向右漫。他知道药力还在，但药力正在退，像潮水从沙滩上一点点收回去。
浅坡上的土比麦茬地里更细，踩上去没有声音。朱由检走到秦大河身侧，也弯腰看向那块指甲盖大小的深色。
秦大河抬头看了他一眼，咧嘴笑了一下，那个笑短得像扯了一下嘴角就收回去，没有出声。
你眼睛挺尖。朱由检说。
秦大河把刀鞘收回来，站起来，拍了拍膝盖上的土：我看过的东西比你多。赶路看地，看草，看脚印，看血迹，看了十几年。
朱由检没有说话。他看着地上那块深色，在月光里泛着暗沉的光，边缘有一点点干，但没有完全干透。它落在这条暗色线的末端，像被什么东西带到这里的时候滴下来的。
他的右手拇指按了一下药瓶的瓶口，布塞往里陷了一点，又被瓶口的泥屑挡住。右手掌心里的旧布条被瓶壁压着，边缘散丝从指缝里露出来，贴着药瓶的陶面，触感粗糙干燥。
往前吗。秦大河说。
他不是问，是确认。他站在那里，刀鞘垂在腿侧，眼睛看着朱由检。
朱由检没有看他，看着那条暗色线消失的低矮草丛。
往前。他说。
他动了右脚，脚底灼感顺着足弓升上来，脚踝里的药力又薄了一层。他没有停，迈过去，踩上暗色线旁边的干土面，往西北偏北的方向走。秦大河走在他左边半步的位置，步子不大，跟他保持着一致。
骑马人在后面跟着，没有开口。
三个人沿着那道暗色线走过了浅坡，走进了低矮杂草的影子里面。
第217章完