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第三下落下。
“笃。”
鞋跟声音比鞋腰稍松，可仍比左鞋厚。三下听完，后屋里没人立刻开口。
门外也静了一下。
朱由检知道，敌人现在不是没听出来，而是在把三下声音合到一起。前掌沉，鞋腰闷，鞋跟不空。再加上左鞋散，右鞋就不再只是“开边疑鞋”。
后屋册吏把木槌放下，用细竹片轻轻拨了拨右鞋开口处的油纸边。
“不像单湿。”他说。
蒋俭立刻道：“湿泥吃底，也会闷。”
“左鞋不闷。”后屋册吏说。
蒋俭咬住后槽牙：“右鞋开过边，边口吃火吃水，声自然不同。”
后屋册吏又看朱由检。
朱由检仍站在桌边。蒋俭的手扶着他的左臂，押差的绳牵着他的左腕，他右脚下的干布已经歪了半寸，脚底裂口直接贴到冷木地上。
他如果这时去追那只鞋，敌人就会记下：鞋动，人追。
他若完全不看，敌人也会记下：人忍得太稳。
朱由检垂下眼，只看脚下那块歪了的血布。
“鞋底有声，不等于鞋里有纸。”他说，“纸怕水，也怕火。你们要认纸，就别拿木槌敲死。敲裂了，认的是烂账。”
蒋俭立刻道：“对，敲裂了就不是原样。”
后屋册吏盯着朱由检：“你怕鞋裂？”
朱由检抬眼，声音很低：“我怕你们认错。”
这句话让后屋册吏的眼神停住。
总册在门外问：“听出来什么？”
后屋册吏没有立刻回话。他先让押差把右鞋、左鞋都往盘里并齐，又用旧尺量了鞋腰厚处。旧尺贴在右鞋边上，停得比左鞋久。
“右鞋底重。”后屋册吏终于说，“不是空底。也不像只有湿泥。先记重底疑鞋。”
“疑什么？”门外总册问。
“疑底下夹硬物。”后屋册吏说，“未开透，不定是纸，不定是金银，不定是什么。只记硬。”
金银两个字出口时，后屋里几个人都抬了眼。
朱由检没有动。
蒋俭的手却抖了一下。
那一下很轻，但后屋册吏看见了。朱由检也看见了。
敌方还没有认出鞋底藏金。可“金银”这两个字已经被后屋册吏说出来了。只要有人把这两个字送到更高处，右鞋就不再只是送纸后队的物证，还会变成一笔能让许多人眼热的账。
门外，周皇后的指尖在袖中猛地收紧。
她听见了“金银”，也听见朱由检没有接话。
朱由检没有接，是因为这一刻任何一句反应都多余。急着否认，像护。顺着说，像认。不说，才还有半寸空。
前廊那边忽然传来一声木头错响。
不是大响。
像是门板底下有什么东西滑了一下。
柳素娘的声音随即传来：“别提左角！中段落下去了！”
沈砚跟着开口，声音仍短：“右角还在。中段空了。”
这句话比“门板又沉”更清楚。
韩沉的门板不是整块一起坏，而是左角能挂，右角被沈砚按住，只有中段往下咬韩沉的腰。中段一空，韩沉的腰就没有东西托住。再提牌头，伤的不是板，是人。
总册立刻回头：“门板怎么了？”
柳素娘道：“旧血布抽走大段，只切回一指宽。尾端还能垫，中段垫不住。”
总册沉默一息，改令：“门板旧血布送封那一段，先别出东口。截回半掌，给门板中段试垫。”
旧血布被拉回来了。
它不再只是要送出去认的物证，又一次变成韩沉能不能继续躺在门板上的垫布。
朱由检听见“截回半掌”，心里反而更沉。
旧血布一旦回流，门板那一路会和鞋案、补布重新靠近。敌人会看见：鞋底有硬，补布下有旧浆，门板底下旧血布又必须回用。三处都不能散。
后屋册吏收起小木槌，把右鞋重新放进浅木盘正中。
他没有再敲。
他转头对总册道：“右鞋改记重底疑鞋。左鞋封作同脚对照。人仍随鞋。”
朱由检看着左鞋。
左鞋原本只是对照，现在也被封进来了。敌人不用立刻开右鞋，也能拿左鞋一次次逼他站、逼他走、逼他露出两脚差异。
蒋俭低声骂了一句：“这账越写越烂。”
后屋册吏听见了，却没理他。他拿起一块窄木牌，蘸了墨，写下几个字。墨迹还没干，押差已经把木牌递到门外。
总册看过以后，问：“下一步怎么验？”
后屋册吏用细竹片点了点右鞋鞋腰，又点了点左鞋鞋腰。
“只听还不够。”他说，“同脚两鞋，一只散，一只闷。要看是不是人走出来的，还是后来塞进去的。”
总册道：“说清。”
后屋册吏抬头，看向朱由检的赤脚。
“让他穿左鞋，不穿右鞋。右鞋放匣里，离脚三尺。人走两步。若他脚还往右鞋那边偏，说明人认鞋；若脚不偏，再听右鞋第二遍。”
朱由检的左腕被绳吊着，右脚裂口踩在血布外，右膝不能弯。
穿左鞋走两步，不穿右鞋。
这不是让他认鞋。
这是让他在所有人面前，用伤膝和赤脚再走一次。走偏了，右鞋和人坐实；不偏，右脚裂口和右膝会再被逼开，敌方还能继续听第二遍。
后屋门外，王承恩被押在原案边，喉咙里发出一声压不住的气音。
周皇后没有说话。
她只是抬起受伤的手，隔着门槛，轻轻按在门框上。那只手按得很稳，像她还能隔着这道门撑住朱由检。
总册的声音从门外落进来。
“照办。左鞋给他穿上。右鞋离脚三尺。”
第168章完