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左前方，韩沉门板头也被牵动。
塌腰牌的干绳绷直，门板左角离地不到半寸。门板中段没有跟着起，反而往下咬。韩沉的手指死抠板边，指甲缝里挤出血。他喉咙里发出一声很轻的闷响。
阿桃两只手托住压木尾端。木边割进她指腹，她肩膀抖了一下，却没有把坏脚再伸回去。
柳素娘压着旧血布，急声道：“别提中段！牌头能动，人腰不能动！”
这话一出口，东口接牌人就转头看了柳素娘一眼。
守口者也看了过去。
朱由检心里沉了一下。
柳素娘说的是救命话，却也让敌人更明白：韩沉门板上的“塌腰”牌，不只是个伤员牌。那块牌头能提，门板不能提。提错地方，人会废在板上。
总册的瘦手在廊柱边停住。
“记下。”总册说，“塌腰牌过东口时，提牌头，不提中段。看伤的跟着走。”
阿桃抬起头，脸色发白。
这句话把柳素娘也拴得更死。看伤的人跟着走，就意味着柳素娘不能再躲在门板边做暗处的手。她下一处也会被敌人点出来。
朱由检站稳了第二步。
可站稳不等于过关。
王承恩扶着他的左肘，手指已经在发抖。不是怕，是左臂承了太多绳力。那块“认布”牌挂在王承恩左臂上，牌后新添的短痕贴着麻绳，随着他手臂抖动，一下一下磨在袖口上。
东口接牌人蹲下，看了两块布。
血布上，朱由检右脚外沿的血更重。旧鞋带旁边的干布上，左脚印轻，脚跟压得浅。两步连起来看，确实像一个右膝坏了的人在避痛。可王承恩扶肘后，朱由检的偏向被改了一点，不再和第一步完全一样。
东口接牌人没有立刻定。
他伸手拿起旧鞋带，看了看穿眼处的磨口，又把它放回半片旧草鞋底旁边。
“旧路可并，步子还不死。”
钱九立刻低笑一声：“爷明断。路边捡来的旧鞋带，哪能一句话定死？定错了，这盘账往上送也难看。”
东口接牌人抬眼，冷冷看了钱九一眼。
钱九收了笑，低头不再多嘴。
朱由检的左腕还在流血。他没有抬手。抬手会把绳力再带起来，也会让王承恩继续扶。他只把气压在胸口，慢慢吐出半口。
王承恩仍扶着他左肘。
这一扶救住了第二步，也害深了王承恩自己。东口已经看见了：这个认布的人不是只认袖底旧白布，他还知道伤膝的人脚下哪块布要护，哪块边不能踩空。
东口接牌人站起身，对总册道：“认布牌不回右案了。”
王承恩的手指微不可察地僵住。
东口接牌人继续道：“他会看伤膝脚下的布。下一处，让他在前头铺布。伤膝的跟着踩。若他铺得准，就说明他认得旧用法；若铺错，人摔了，路也露。”
朱由检眼皮一沉。
这比扶肘更难避。
扶肘还能装作被逼上手。铺布不一样。铺布的人要先判断伤膝之人下一脚该落在哪里。王承恩一旦铺得太准，就是贴身伺候者；铺得不准，朱由检会摔，摔倒时长平脚绳、沈烈狗绳、韩沉门板都会跟着乱。
总册没有立刻答，只看向韩沉门板。
“门板呢？”
守口者道：“塌腰牌在前，已能走东口。旧血布露着，压木有人托。”
总册道：“那就改顺序。”
廊下几个人影同时动了。
押差先去提韩沉门板头的干绳，柳素娘立刻跟着门板左侧往前挪。阿桃用两只流血的手托住压木尾端，被迫跪着往前蹭了一小段。门板不离地，木板底边刮过廊下粗木，发出刺耳的拖声。
韩沉的身体在门板上抖了一下，嘴里挤出一声短气。
长平那边也动了。顾守义夹住脚绳，翠微托脚，沈烈压狗绳，三个人都被迫跟着往东口里挪半步。长平伤脚仍悬着，没有落下，但里层脚包的布边又蹭到翠微裂开的手背，新血薄薄抹了一道。
蒋俭抱紧鞋匣，另一只手按住小木盘。
“鞋匣别跟门板挤。”蒋俭咬着牙道，“板一歪，鞋匣磕了，谁写账？”
总册看了他一眼。
“鞋匣随伤膝。”
蒋俭立刻把鞋匣往朱由检左前方挪，不让小木盘里的旧鞋带贴到鞋匣边。
东口接牌人把王承恩左臂上的认布牌往前一拨。
“认布的，站到伤膝前面去。”
王承恩抬头。
朱由检也抬了眼。
东口接牌人指着前方窄案下的一条新干布。
“下一处就看这个。”
他又指向王承恩的左手。
“不扶肘。你铺布。”
王承恩左臂被押差往前一拖。那块“认布”牌离开朱由检左后方，往朱由检前面移去。
王承恩一离开朱由检身侧，周皇后立刻把手背重新托到朱由检左肘下。她的伤口贴上朱由检袖口，血沾在旧布上。朱由检没有看她，只感觉到那只手还在。
东口的灯光落在王承恩背上。
王承恩被按到朱由检前方三步不到的地方。他左臂挂着木牌，右手伤着，根本不适合铺布。押差却把一条窄干布塞到他左手边，让他用左手去摆。
东口接牌人道：“下一处就看他怎么铺。”
那条窄干布落在王承恩手边。
王承恩没有立刻去碰。
朱由检看见，王承恩左手指尖在木板上停了停。那一停极短，短到像是伤手不听使唤。可朱由检知道，王承恩是在等他的脚。
敌人也在等。
东口接牌人把旧鞋带和半片旧草鞋底一并推到窄案边，又让人把韩沉门板往前抬半寸。
“先让塌腰牌过东口窄坎。”
门板前方，东口门槛下露出一道低低的木坎。门板若要过去，牌头必须先提。牌头一提，韩沉腰就会再受一次力。王承恩若去铺布，朱由检就少了一个能扶肘的人。长平脚绳仍随中间走，脚一跳，沈烈和顾守义还得先护脚。
总册的声音从廊下灯影里落下来。
“塌腰牌先过坎。认布的铺第一块布。伤膝的站着看，不许出声。”
朱由检的左腕在干绳下慢慢滴血。
王承恩终于伸出左手，指尖碰到那条窄干布。
第159章完