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“他脚下那半片草鞋底也湿透了。”蒋俭说，“再站一会儿，血水混进泥里，旧印新印都乱。”
守口者冷声道：“那就拿开。”
一个押差弯腰，要抽朱由检脚下的半片旧草鞋底。
周皇后手指一紧。
长平那边，翠微也跟着抬了一下长平的伤脚。顾守义双手夹紧脚绳，沈烈脖颈上的狗绳被绷得更深。
总册立刻看见几处同时动。
他要的就是这个。
朱由检抢在押差碰到草鞋底前开口：“拿开可以。先铺干布。赤脚一落新泥，就不是旧印，是你们自己踩出来的新印。”
押差的手停在半空。
正册吏转头看总册。
总册盯着朱由检脚边。那半片旧草鞋底薄得只剩一层草筋，边缘已经被血染暗。若直接抽走，朱由检右脚会踩到廊下湿泥。新血、新泥、新脚印都会混在一起。
总册不怕他疼。
总册怕账乱。
“铺布。”总册说。
押差取来一块窄干布，铺在半片草鞋底旁边。另一个押差用木片压住朱由检脚背，逼他把右脚从半片草鞋底上挪到干布上。
这一步很短。
只有半尺。
朱由检却像把整条右腿从肉里拔出来。右膝里的裂木顶着骨缝，右脚底离开草鞋底的瞬间，脚心被草筋倒刺勾开，一线血被拉出来，落在干布边缘。
他没有吸气太重。
因为中案胸前补布还被竹片压着。气一重，补布下那层更暗旧布会鼓起来。
周皇后从后面扶住他左肘，手背的血蹭到他衣袖。她没有看他的脚，只低声说：“站住。”
朱由检站住了。
押差把那半片旧草鞋底夹起，放进一只小木盘里。草鞋底一离地，总册就让人把它摆到浅木匣旁边。这样一来，右鞋、半片旧草鞋底、朱由检赤脚和胸前补布，全在廊下中间一条线上。
总册不再只看鞋，也不只看布。
他把能认朱由检的几样东西，全摆到了朱由检身边。
门板在左，王承恩在柱右，长平和脚绳在右前方。朱由检被夹在中间，哪边一动，都有人会先去护。
外棚外头响起脚步声。
廊下之外，有押差把另一张木架拖过来。木架腿擦过地面，发出刺耳的声响。有人在外头低声催：“东口空出来了。先接一块牌，还是三块一道？”
这声音不高，却让廊下所有人都听见了。
总册没有回头。
他只看着廊下这几个人。
“分开问，看不清。”总册说，“三样一道走。”
守口者问：“往哪边？”
总册木签点向外棚东口。
“塌腰牌在前。认布牌在后。伤膝带鞋跟中间。女娃脚绳不换，先随中间走。谁先救谁，路上看。”
王承恩的脸色变了。
韩沉门板在最前。若门板一颠，柳素娘和阿桃必定要扑。王承恩在后。若王承恩被拖慢，就会和朱由检拉开。朱由检在中间，右鞋、半片草鞋底和胸前补布都跟着他。长平脚绳还随中间走，但只要东口转弯，顾守义、翠微、沈烈就会被迫跟着朱由检这一线，不一定还能顾得上韩沉门板。
这一排法，比在廊下看更狠。
它要让他们在路上自己露出主次。
朱由检低头看着干布上的血点。
那血点很小，正在慢慢洇开。
他知道自己该选了。
韩沉门板在前，是最容易散的一段。王承恩在后，是最容易被单独拉开的一个。长平脚在右前方，是绝不能落地的命门。右鞋和半片草鞋底在中间，是最不能离人的东西。
全都护住，已经不可能。
朱由检抬眼，看向总册手里的木签。
“门板走得慢。”他说，“伤膝的走不快。你们要看谁先救谁，就别让前后差太远。差远了，人只能顾脚下，不是顾人。”
总册问：“那你要怎么走？”
朱由检道：“塌腰牌先出廊柱三步。伤膝带鞋跟上。认布牌别拖到最后，押在我左后。女娃脚绳随我右前。你要看，就看这四处一起动。分远了，看不出谁先护谁，只能看见谁先摔。”
这不是求情。
这是把总册想看的东西说得更清楚。
总册眯了一下眼。
钱九在门槛外立刻接话：“官爷，摔了就不好看。活账要看活人怎么护，死摔一地，那就全是烂账。”
蒋俭也看着浅木匣，说：“鞋不能颠。匣子跟中间走。东口地不平，若先把鞋颠散，别算我的。”
总册沉默片刻，终于点了一下木签。
“按他说的走。”
押差立刻重排。
韩沉的门板先被推离廊柱。门板头的塌腰牌绳没有解，只改成由一个押差提着，另一个押差抬门板尾。柳素娘跟在门板左侧，一只手按旧血布，一只手压木尾。阿桃跪着往前挪，双手仍托着压木，不让压木尾端跳出。
朱由检被押在门板后三步远。蒋俭抱着鞋匣和装半片旧草鞋底的小盘，贴着朱由检左前方。周皇后仍在朱由检身后托住左肘。
王承恩被押到朱由检左后方，不再远吊到最后，但认布牌干绳仍牵在押差手里。
长平在朱由检右前方。翠微托脚，顾守义护脚绳，沈烈压狗绳和脚绳交会处。
这一次，几条命终于被摆成了一条能走的队形。
也被摆成了一条更容易被人看清的队形。
总册站在廊下，看着他们被押向外棚东口。
东口外有风吹进来，带着干土和人声。外面不止一处棚，也不止一张案。有人在更外头喊：“东口接牌。塌腰、认布、伤膝带鞋，一道到齐。”
朱由检右脚踩在干布上，被押差逼着往前挪第一步。
干布离开地面时，血从脚心重新渗出来。
他没有看韩沉，也没有看王承恩。
他只低声说了一句：“先看路。”
这句话是说给所有人听的。
可下一息，外棚东口有人把一只新木盘放到地上。
盘里放的不是布，也不是鞋。
是一截被泥泡黑的旧鞋带。
那人抬头，对总册道：“东口刚送来的。说是南边旧脚印旁边捡的。先让伤膝的认这个。”
第156章完