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正册处内间的火盆又响了一下。
一小块炭从灰里塌下去，火星翻起，照得长桌边那三块小木牌一明一暗。
朱由检站在内间中央，右脚仍踩着半片旧草鞋底。那半片草鞋底又薄又冷，边缘已经被他的脚心压软。右膝里的裂木像还在往肉里咬，每一次呼吸，膝边都跟着抽一下。
他的左腕被湿绳勒着。湿绳另一头牵着长平脚上的短绳，又绕过沈烈脖颈上的狗绳。三处一动，三处都疼。
长平在朱由检右前方，伤脚仍被翠微托着。顾守义双手捆在身前，用掌根夹住那根脚绳，不让绳子往下坠。沈烈半跪在一旁，颈肩压着狗绳，手掌按住三根绳交会的地方。
韩沉躺在内间左侧的旧门板上。门板中间裂了一道缝，头，另一只手随时准备把布往韩沉腰侧再塞深。阿桃站不稳，坏脚却还顶在压木尾端，脚背肿得发亮。
王承恩在门槛内侧。
他离韩沉不远，却已经不能回到门板边。两个押差一左一右扣着他的肩膀。一个押差的手压在他后颈上，另一个押差捏着他右袖口下方那片旧白垫布。那块白垫布已经被翻出来，灰白一片，边上带着潮气和旧线头。
正册吏站在长桌后面，右手拇指上的旧铜环压着册页。铜环碰到纸页，发出轻轻一声响。
他看了一眼门槛内侧的王承恩，又看了一眼桌上的小木牌。
“把认布的牌，单挂出来。”
外间有人应了一声。
不是喊得很响，却立刻有人动了。
一个接牌的押差从外间进来，手里拿着一根细麻绳和一只小铁钩。那小铁钩不大，钩尖磨得钝，不像杀人的东西，更像挂账牌、挂物件用的。可王承恩看见那钩子，左肩本能一抬。
他这一抬，门板那边立刻有了反应。
陆喜还在外间，隔着门槛抱住王承恩的左上臂。王承恩左肩一紧，陆喜被带得往前扑了半步，胸口撞在门槛木边上，闷哼一声。
韩沉门板上的身体也往下沉了一点。
不是大动。只是门板中间裂缝里，旧血布被压出一线湿黑。韩沉的手指猛地抠紧门板边，指节白了一瞬。
柳素娘立刻压低声音：“别动肩。他肩一动，门板下去。”
正册吏听见了。
他没有立刻说话，只看着王承恩的左肩。
正册处要看的，不只是那块补布。他们要看王承恩一被单独提出来，谁先慌，谁先救，哪一个伤员先撑不住。
朱由检也看明白了。
王承恩不是被单独问一句那么简单。王承恩一旦被这块“认布”牌带走，韩沉少了一道旧支撑；胸前硬补布少了一个能把话往“穷人赶路旧缝”上引的人；外间陆喜那半截抱肩，也会跟着断开。
朱由检不能扑过去。
他一动，左腕湿绳会带动长平的伤脚。长平脚上的短绳一坠，沈烈脖颈上的狗绳也会勒紧。三处命门拴在一起，敌人正等他先乱。
朱由检抬眼，看向正册吏。
“牌可以挂。”
周皇后站在他身后，手掌还托着他的左肘。听见这句话，她的手指轻轻一紧，但没有拦。
王承恩猛地看过来。
朱由检没有看王承恩的眼睛，只看着长桌上的木牌。
“但认布的人不能离门槛。”
正册吏的铜环停在册页上。
“为何？”
朱由检声音不高：“补布在我胸前。袖底旧布在他身上。门板上的人认过我这一路怎么被拖。三处要一道看。你把认布的人提到外头去，他说一句，里头的人听不见。里头的人一动，你又要重记。”
钱九在外间立刻接住话。他额角血痂被火光照得发暗，声音还带着那股算账的滑劲。
“正是。单挂不等于单拎走。账牌另挂，账物还得在一处。人一散，回头谁说这块布是胸前的，谁说那块布是袖底的，谁说门板上的塌腰人认过哪一段？要是记错，正册上不好看。”
正册吏没有看钱九。
守口者却用木片敲了一下桌角。
“让他闭嘴。”
外间押差把木棍横到钱九胸前。钱九立刻闭了嘴，只用舌尖舔了舔破开的嘴角。
接牌的押差已经走到王承恩身边。
王承恩被按在门槛内侧，身子半弯。他右手废着，左肩又不能乱动。押差先把那块写着“认布”的小木牌从桌边拿起，用小铁钩穿过牌上的孔。
木牌很轻。
可铁钩挂上去的时候，王承恩的呼吸停了一下。
押差没有把牌挂到墙上，而是把细麻绳的一端穿过铁钩，另一端绕向王承恩腰侧。那意思很清楚：这块牌不再只放在桌上。它要挂在王承恩身上，跟着王承恩走，等下一处再认。
陆喜看明白了，脸一下白了。
“差爷，牌挂人身上，人一动就勒着他。他右手坏着，左肩还得撑——”
“撑谁？”
守口者转头看陆喜。
陆喜嘴唇一抖。
他怕，但这时已经不能退。他把抱着王承恩左上臂的手更紧了一点，声音赔着笑，却说得清楚。
“撑自己。撑着不倒。认布的人倒了，谁给诸位认旧缝？”
守口者盯着他。
“你倒是会替他说。”
陆喜缩了缩脖子，却没松手。
正册吏开口：“绳不绕腰。绕左臂。”
接牌押差改了手。
细麻绳从王承恩左上臂外侧绕过去，压在陆喜抱着的位置上。陆喜不得不松开一点，让那根新绳从自己手背和王承恩袖子之间穿过去。
就是这一点空隙，韩沉那边又沉了下去。
门板中间的裂缝发出一声细响。
韩沉没有喊，只把牙咬住。肩背肌肉僵起来，右前臂旧刀疤旁边鼓出青筋。他想收腰，可腰已经收不回来了。整个人像被门板裂缝慢慢往下吸。
阿桃坏脚猛地往前一顶，压木尾端压在她脚背肿处。她脸色白了一下，喉咙里冒出一声短促的气音。
柳素娘立刻把旧血布又往韩沉腰侧塞进去，手背被门板毛刺刮出一道红线。
“再沉半寸，腰就别想用了。”她说。
这句话说给朱由检听，也说给正册吏听。
正册吏看着韩沉，没有叫停。
守口者把木片指向王承恩左臂上的新绳。
“收紧。”
接牌押差拉了一下细麻绳。
王承恩左臂被往前带，肩膀离开陆喜手心半寸。陆喜立刻扑回去，用胸口和手背顶住王承恩上臂外侧。两个人挤在门槛内外，门槛木边卡在陆喜肋下，疼得陆喜脸都变了。
王承恩没有看陆喜。
他看朱由检。
只一眼。
那一眼很短，像是怕看久了，被人看出更深的东西。
朱由检心口沉了一下。