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这次挑的是破袖外层。
周皇后的手没有缩。她掌心往下，压着长平小腿，任竹片从她指背旁擦过。竹片尖划开破袖一线，线头绷断，露出
那一层布被药泥糊死。
要拆，得用力扯。
一扯，长平的脚也会被带动。
朱由检的膝边还在流血。他把裂木压进肉里，借那一阵疼，逼自己把气压稳。
“让他拆外层。”他说。
王承恩眼睛猛地一缩。
“万——”
一个字没出全，他自己咬住了。左肩往上顶，硬把朱由检险些滑下去的身体顶回泥壁。
朱由检没看他，只盯着竹片。
“外层烂了，里层不能动。”他道，“脚会废。”
守口者听见这句，笑了一下。
“你倒会疼女娃。”
朱由检没有答。
他知道答了就又落一个“会补口”。不答，也落。可这时候必须让对方要的东西变窄。只能搜外层，不能摸里层。只要对方接受这个界，他就还有半口气。
守口者的竹片往下一压。
“拆外层。”
辅手伸手进来。
那手比方才那只粗些，指甲缝里全是黑泥。他捏住破袖边，往外一扯。
长平终于痛得抽了一声。
很短，像被人掐断。周皇后把她小腿抱得更紧，自己手背被那股力带着撞上泥边，血又涌出一点。翠微在里侧死死托住脚踝，指尖滑开，马上又扣回去。
破袖外层被扯下一小片。
湿布带着药泥和血，被竹片挑到外头。
狗立刻凑上去闻。
外头短暂静了一息。
那一息里，朱由检听见自己的血滴在泥里的声音。听见韩沉压着喘。听见钱九在前口咬牙吸气。听见王承恩把一口急声硬生生吞回喉底。
牵狗人道：“血。药。烂脚味。”
辅手又道：“没硬东西。”
守口者没立刻说话。
朱由检的心没有松。
只拆下一片外层，不够对方死心。对方真正要看的，是“护得紧的地方”。现在外层没东西，只能证明里层更可疑。
果然，守口者道：“再拆一层。”
周皇后的手指终于收紧。
长平在她怀里轻轻摇头。不是对外头，是对周皇后。她不想再拖累人，也不想让脚被扯坏。
周皇后低头，额角几乎碰到她的发。
她只说了一句：“别动。”
很轻。
像平日宫里替她整衣时的话。
那一瞬间太短，短得没有人能拿它当温情。可长平的抖停了半分。
朱由检喉间一涩，随即被膝上的疼压回去。
他低声道：“钱九。”
前口的钱九立刻接住：“在。”
“账根给他。”
钱九一顿。
那一顿很小，却所有人都听出来了。
钱九贪命，也贪钱。断钱绳是他的命价，也是他能在前口继续胡扯的凭据。给出去，就等于把一条假线送到敌人手里，也把他自己绑得更死。
外头守口者也听见了。
“账根？”他道。
钱九忽然骂了一句，很低，不知骂谁。随后有绳子磨肉的声音。
他把腕上那截断钱绳硬扯下来。
伤口被绳结带开，他闷哼一声，气息一下浊了。铜钱早散没了，只剩黑红的绳，绳上有泥、有血、有旧铜锈味。
“爷，拿去看。”钱九喘着道，“这才是账根。鞋底那点金不在女娃脚上，烂脚布里也藏不住银票。你要问姓纪的，问他欠谁的账；你要问纸，问送菜的收了谁的脚钱。”
辅手接过断钱绳。
狗被牵过去闻。
长平脚边的竹片停住了。
守口者的注意被钱绳拖过去一半，却没有全走。他很稳，稳得像一把贴在喉口的钝刀。
“你们这一拨，”他慢慢道，“一个会补口，一个会递账。女娃脚上还护得这样紧。”
他把竹片从脚包边收回半寸。
朱由检背上的汗冷了。
收回，不是放过。
是换法。
下一刻，守口者的声音压得更低：“布先不拆。把女娃和会补口的分开。”
王承恩左肩猛地顶紧。
周皇后抬眼。
朱由检却在那一瞬间明白，对方不搜布了，不是信了，而是看见了更省力的法子。
拆布会弄坏伤脚，会弄乱味。
分开人，谁急，谁乱，谁忍不住，狗都能认。
外头辅手应了一声，竹片往里一横，点住朱由检与周皇后中间那点窄缝。
“女娃往里。会答的，留左口。”
狗鼻又贴回来了。
这一次，它不闻布。
它闻朱由检。
第106章完