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“这口也要守？”
“上头说了，水口都守。北边那军汉不走干路，送纸的都爱钻脏口。”
洞里几个人同时停住。
朱由检眼底一沉。
那话不是对他们说的。说话的人也不知道洞中有人已经贴近。可正因为如此，才冷。
送纸的都爱钻脏口。
这不是临时搜逃民的话。有人已经把“送纸”“水口”“不走干路”连在一起，往下传了。
前头另一人低声问：“姓纪的真往这边来？”
火边的人吐了口唾沫。
“不知道。南口那边拿了个送菜的，说纸是往水边递的。抓不着姓纪的，就先守水口。抓钻水口的也一样，上头要问，问出一个算一个。”
钱九听到这里，眼睛动了一下，斜看朱由检。
那一眼没有敬，也没有忠。是一个贪命的人，看见账本忽然多了一笔更大的账。
朱由检没有避。
“听见了？”他低声道。
钱九咬着断钱绳，含混道：“听见了。你们这命，越来越贵。”
朱由检道：“贵，才有人买。”
钱九怔了半息，随即低低骂了一句，手下却更稳。他把塌砖下那团泥压成斜面，又从旁边拽来一缕烂草，塞进水边。水流被草一挡，轻轻偏向正口，带着一点人身混味往前漂。
前头火边的人忽然停住话。
“有味。”
后头狗也跟着低吼。
钱九眼神一紧：“快。”
周皇后先动。她几乎是把长平揉进怀里，肩背贴着右壁，往那处塌缝下压。缝不够人走，只能先过头和肩。翠微在后面托长平腰，柳素娘用手掌护住伤脚外沿。长平的额头撞到砖角，闷哼堵在喉咙里，脚尖却始终没落水。
塌缝外不是空地，是一条被草根遮住的浅斜坎。泥软，外头有冷风钻进来，带着草腥和火烟。
能过。
朱由检刚要下令，后头狗猛地叫开。
洞后火光照进来一截，有人喊：“这里！狗咬这个水口！”
王承恩的左肩猛地顶住朱由检，把他往右侧塌缝推。朱由检右膝被迫转角，薄木条在腿上发出一声细裂。他眼前黑了一下，喉咙里有血味顶上来，却没出声。
韩沉忽然伸手，抓住洞底一块凸砖。
那只手很稳。
“先送他。”他说。
柳素娘骂得很低：“你腿不要了？”
韩沉道：“本来就不要了。”
钱九一把按住他的肩，脸贴近，声音狠了些：“你欠我的账还没结，别死在这儿。”
韩沉看了他一眼，没答。
朱由检喘过那口黑，低声道：“韩沉不留。”
钱九扭头：“那就多付。”
朱由检道：“活着讨。”
钱九咬牙笑了一下：“成。”
他把自己的左肩硬塞到韩沉坏腿下，肩伤碰上腿骨，两个人同时一僵。翠微从另一侧托膝后，柳素娘按住小腿不让它蹭砖。韩沉整个人被推向塌缝时，坏腿仍拖在后面，像一截湿重的布包。
外头狗鼻已经探到后洞口。
草被拨开，火光一下子亮了。
有人喊：“里头有人！”
前头火边的人也动了，脚步朝正口压来。
钱九猛地把先前塞好的烂草一扯。水声陡然往正口一冲，带着血腥和人味撞出去。
前头那人立刻低喝：“正口！味在正口！”
这一声替他们争来半息。
半息里，韩沉的肩过了塌缝。坏腿卡在砖边。柳素娘双手同时压下，翠微托起，钱九用肩一顶。
韩沉喉间漏出一声短促的气音。那条坏腿擦着碎砖挤出去时，膝后先是一软，随即整条腿往下坠。柳素娘的指节一下陷进他小腿外侧，没让它落地。钱九左肩垫在腿下，肩头旧伤被砖沙磨开，血水沿衣缝渗出来。他咬着断钱绳，脖颈绷出筋，硬把那条腿往外顶了半寸。
腿过去了。
但过去之后，那条腿垂在外头浅坎上，没有自己收回来的意思。
韩沉闭着眼，额上全是冷汗。
“拖。”他说。
朱由检被王承恩和周皇后从后面推向塌缝。右膝过砖边时，裂开的薄木条又往肉里错了一分，他眼底火点碎成几块，又重新合上。
他刚出塌缝，脸贴到外头冷泥，就听见前方草坡上传来一声更清楚的话。
“别只守水口。”
那声音不高，隔着草根和火烟，却落得很近。
“上头又传了，送纸那军汉不是一个人走。后头还有带家眷的。男的腿伤，走不快。”
周皇后的手停在长平脚下。
王承恩脸色瞬间白了。
朱由检伏在泥里，抬眼望向前方火光背后的黑影。
那影子没有看见他们。
可那句话，已经先到了。
第99章完