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火把在沟沿上晃了一下。
狗先停住，前爪在湿泥里刨了两下，鼻尖贴着地，喉咙里滚出一串短而闷的低吠。牵绳的人把绳子往后拽，绳身一紧，狗却不肯挪，脑袋只往西沟那道水痕上压。
“这边新泥。”有人压着嗓子说。
“北边送纸的那条线呢？”另一个声音隔着火光传过来，冷得像铁，“姓纪的那个，往南递纸的，别让他从西口钻出去。”
“先收沟，人跑不了。”
火光往下压了压，照见沟沿边一截倒伏的草。草尖上挂着水，亮一下，灭一下，像纸上的白粉被人吹散了。
朱由检伏在沟底，听见那两句的时候，背脊先紧了一下。
南边不能再想了。
他没抬头，只顺着钱九的手势往前看。西沟到了这里，水线忽然一折，左边是一道压低的土坡，坡上草色发白，踩上去就会响；右边却塌出一个半埋进土里的旧口子，砖边被雨水泡得发黑，像早年排水的涵洞，只剩一半还认得出形。
钱九蹲在口子前，手指先探进水里，停了停，又往里摸了摸，低声道：“里头低，肩得缩。走水边，别走干脊。干脊留味。”
赵二站在他后面，目光往坡上扫了一眼，又往那黑口子里瞥，嘴唇动了动，到底没说出别的话来。火把已经往这边偏了，狗鼻子也转了头，留给他们犹豫的工夫不多了。
朱由检看了一眼那截干坡。
干坡快，能少沾水，韩沉的腿却未必撑得住；干坡上有草，踩下去会出声，留给狗的味道也更直。涵洞慢，低，脏，得爬，得缩，得把人一层层塞进去。长平的脚不能碰水，韩沉的坏腿也不能拖久。可眼下，只有涵洞能把火光和狗鼻子短时隔开。
他只吐出两个字：“走水口。”
周皇后没有问。她把长平往怀里又拢了半寸，先用袖口把那只不能落地的脚包紧，才抬眼看朱由检。朱由检已经先蹲了下去，右膝在泥里轻轻一顶，钻心的痛立刻从骨头里窜上来。他额角一跳，呼吸硬生生压住了，只把手往砖边一按，借着那点湿滑的冷意把身子往里送。
钱九第一个下去。
他半个身子伏进涵洞，肩先往里缩，手掌贴着内壁摸了一圈，确认砖边没有塌口，才回头低声道：“左边贴水，右边别蹭。谁鞋底有血，先压泥。”
他说完，自己先把鞋底在水里一拖，黑泥立刻漫上来，盖住了原本那点亮色。那动作不快，却狠，像把一笔账先抹掉再说。
翠微跟着把长平托起来。长平的脚一抬，布包边缘还是渗出一点红，周皇后眼疾手快，立刻把自己的袖口按上去，硬把那点红压回布里。长平咬着唇，没出声，额角却瞬间冒了一层冷汗。
“别低头。”柳素娘在后头说，声音不高，压得很稳，“低头就要碰壁。碰了就起不来。”
她一边说，一边把韩沉往前推了一把。
韩沉的肩本来就厚，进这种窄口最吃亏。他低着头，肩头往砖边一擦，旧伤立刻被冷水激了一下，整条背脊都绷紧了。那条坏腿跟着往前一带，脚踝在水里一滑，差点带得他整个人都偏过去。柳素娘伸手在他腰侧一顶，硬把人推回正位，低声喝了一句：“收腰，别抻腿。”