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“长平。”周皇后声音很低，“看我。”
长平抬眼。
周皇后把她伤脚托高，翠微从后面抱住她腰，王承恩左肩仍顶着朱由检，腾不出手，只能用左肘抵住长平背侧，硬把她往黑缝口送。
长平经过朱由检身边时，手指抓住他袖口。
她很快松开。
像知道他现在连袖子都给不起。
门后存在者伸出裹布手，第一次没有等规矩说完，直接接住了长平那只悬空的脚。裹布被水浸得发暗，手却稳。
“高。”他道。
翠微把长平往上托，腰背几乎折住。长平咬住自己的袖角，整个人被送进更深黑缝。湿木挤过她肩头，发出细小的裂声。
韩沉闷哼。
他顶着的偏木又沉了一分。
更深处老者的木杖点在地上：“停一息。”
没人敢多动。
那一息里，外头第二次拉绳。
这次力道更准。
软绳下的骨片在泥里翻了个面，阿桃脚踝上顿时多出一道细长血口。她终于哼了一声，额头撞在泥壁上，声音很闷。
持绳者在外头笑了一下。
“不是钩得空。”
他不再问。他已经知道里头有人吃了这一下。
外头另一个声音从远处传来，隔着上方裂缝，带着跑后的喘：“人叫了！上头拿网来！”
朱由检听见了。
里头也有人听见了。
阿桃抬起头，眼里有水，也有血。她看向朱由检，声音轻而硬。
“够了没有？”
朱由检看着长平最后一截衣角被拖入黑缝，低声道：“够她过去。”
阿桃笑意全无。
“那就记着。”
她伸手去解自己腕上最后一段布。少年在缝里哑声喊：“姐，别——”
阿桃把布咬断，缠在脚踝上方，不是包伤，是勒住血，让血不再顺着软绳往里找更多人。她手指抖了一下，又压住。
罗直盯着那段布，脸色阴沉：“我来换她。”
“不换。”朱由检道。
罗直眼神一下刺过来。
朱由检撑着残木，声音低到几乎被水吞掉：“他已经认得她的脚。现在换，他就知道里头换位。”
罗直的手背青筋鼓起，终究没有扑上来。
阿桃看了罗直一眼：“听见了？到出去为止。”
这话像刀背，拍在罗直脸上。
罗直咬住牙，把少年往缝里又压了一寸：“往里滚。”
黑缝内侧传来长平压低的喘声。门后存在者探手回来，按住偏木。韩沉肩背已经开始发抖，但他没退。
“下一个。”老者道。
无名老人咳了一声，咳出来的气里带水。他扶着泥壁，左腿拖着，往缝口挪。
朱由检看见他的背。
很薄，很弯，像一截被河水泡久的枯枝。
第39章那条河，忽然在黑水里闪了一下。
无名老人没有看他，只低声道：“老汉腿慢，别等。”
朱由检眼皮一压。
“王承恩，扶他。”
王承恩没有说右腕。他用左肩换位，先把朱由检往周皇后怀里一压，再用左手去托无名老人肘下。这个动作让朱由检右膝彻底失了支点，膝盖撞到泥坎，疼痛像冷铁直插上来。
他眼前一白，牙齿几乎咬碎。
周皇后用前臂圈住他胸口，伤手仍按在他后颈。
“别动。”
她只说这两个字。
外头软绳第三次收紧。
这次不只一根。
水面下又有一段软网边缘贴进来，骨片更多，像一排细牙。它顺着原先阿桃血线来的方向滑，却在半道被赵二推开的血泥带偏，蹭到韩沉跪下的伤腿。
韩沉的腿猛地一绷。
他低头看了一眼。
软网边的一枚骨片挂住了他小腿外侧旧伤。不是深缠，却足够让外头感到重量。
持绳者那边立刻停了。
他很会等。
不急着拉，先让网自己吃进肉里。
韩沉抬眼：“我吃。”
朱由检还没开口，韩沉已经把伤腿往下压。骨片陷进皮肉，水里浮出一点暗红。他用自己的腿把软网压在更低处，不让它继续往长平、无名老人和朱由检这一线找。
这不是硬顶黑口。
这是用腿当坠子。
赵二骂了一句极低的脏话，扑过去用手掌压住网边外侧烂泥。罗直也伸手，残木没有了，他只能用手腕去卡水里的泥槽，虎口旧伤被水一泡又开。
无名老人被王承恩送进缝口。门后存在者接住他肩，向里一拽。老人左腿卡在偏木边，身体一歪，险些压到水里。
“腿！”翠微低声叫。
朱由检伸手去托，却只碰到一片冰凉泥水。他右膝不听使唤，整个人往前栽。周皇后硬拉他，自己伤手裂得更开，血滴在无名老人鞋后跟上。
王承恩用左肩顶起老人腿弯。
他右腕垂在身侧，指尖抖得厉害。
无名老人终于被拖入黑缝。进去前，他回头看了一眼阿桃脚上的软绳，又看了一眼韩沉压住的软网。
那眼神很短。
里面没有谢。
也没有怨。
像一个已经看过太多债的人，又看见新债落下。
外头忽然传来木板被拖动的声音。
不是裂口边上的小动静，而是更上头有人搬来什么东西。粗麻擦过石沿，湿木被人踩得吱呀响。有人压低声音问：“往哪口下？”
持绳者道：“左上堵死。右下留着。网往右下送。里头有人拖着贵人走，腿慢。”
朱由检的手指在泥里一紧。
敌人摸准了一寸。
还没准到皇帝。
但准到了“拖着走”。
准到了“腿慢”。
准到了“右下”。
更深处老者也听见了。他没有看外头，只用木杖在朱由检脚边点了一下。
“你的慢，已经被人摸着了。”
朱由检抬起眼。
黑暗里，他看见软网第二道边缘顺水进来，贴着韩沉伤腿下方，开始往更深处铺开。若再拖一息，它会从韩沉腿下绕过去，去找周皇后和朱由检交错的脚。
门后存在者按住湿木，声音第一次有了一点急。
“再进一个，木偏不过来了。”
周皇后低头看朱由检。
王承恩也看他。
阿桃脚踝还被软绳挂着，韩沉伤腿压着软网，罗直手腕卡在泥里，赵二满掌是血泥。更深黑缝里，长平和小满已经过去，无名老人也刚被拖入。外头，上头的人带着更大的网，已经到了。
朱由检慢慢松开残木裂开的边缘。
他看向自己的右腿。
那条腿已不像自己的东西。
“断它找脚的路。”他说。
周皇后手指一紧。
朱由检低声道：“拿我的腿压网。”
第79章完