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罗直把那截细布边从朱由检手中夺过来。
他没问怎么做。
他把布往阿桃脚下血水里一揉，又用残木断头挑着，贴着右下旧骨坎往外送。不是送到第二口正面，而是送到血线将散未散的位置。
那一小片布被血裹住，颜色立刻暗下去。
外头看不见细纹，只能看见血里缠着一片湿布。
持绳者看见了。
他低声笑了一下。
“带伤的在右下。”
身边人立刻道：“那贵人也在右下？”
持绳者没有立刻答。
他用刀背轻轻压了压那片血布。血是真的，布也是真的。里头的人在遮。他能感觉出来。可遮什么，未必是布本身。
他望着第二口里那道狭窄湿光。
“贵人不一定自己伤。”他说，“也许有人替他伤。”
黑道里，阿桃听见这句，眼神变了一下。
持绳者抬刀，指向黑口上沿。
“堵左上。留右下。”
身边人迟疑：“留？”
“留给他们走。”持绳者说，“人会往自己以为骗过人的地方走。”
他转头吩咐另一人：“去上头叫人。不要吵。说里头有细料，有伤女，有不能下水的。让他们带绳网来。”
绳网。
这两个字没有传进黑道。
但第二口外脚步退了一下，水声里多了一道远去的泥响。
朱由检没听见“绳网”，却听见了外头分人离开的脚步。
他抬起头。
“他叫人了。”
这句话一出，黑道里所有人的呼吸都重了一点。
老者没有意外。
“贵人值钱。”他说，“值钱，就不靠一个人拿。”
“还有路吗？”王承恩问。
老者看向更深处。
那里比黑还黑，低水贴着墙根往里缩，一道窄得只能侧身的缝伏在水声后面。缝口原本被一块湿木斜挡着，现在因为肋木、旧骨坎和断线全被牵动，那块湿木也偏了一寸。
门后存在者的裹布手从暗处伸出来，按住湿木。
“这条不能多人一齐走。”他说。
这是他本章第一句话。
朱由检看过去。
裹布手没有松。
“进一个，停一息。停错，水回头。”门后存在者道。
罗直咬牙：“你早说。”
“早说也没用。”门后存在者声音发闷，“没到这一步，木不偏。”
阿桃脚还压在水里。
血已经散得少了。她脸色发青，却仍盯着少年。
“小满先。”
少年立刻道：“你先。”
阿桃没有骂他。
她只是伸手，把他推向老妇怀里的小满。
“抱她。”
少年僵住。
小满抬头，看见阿桃的脚，嘴唇抖了一下，却没有哭。老妇把孩子往少年怀里递，少年伸手接住。那一下，他的手抖得很厉害。
朱由检看着这一幕，没有出声。
他知道自己现在说什么都轻。
阿桃的血在帮他遮贵人线。她不是臣，不是民心归附，也不是被他说服。她只是拿自己的伤，把小满和少年往更深处推了一步。
这一步不是白给的。
“先小满。”朱由检道，“再长平。再老人。再伤重的。”
少年抱紧小满，猛地回头：“我姐呢？”
阿桃终于抬眼看他。
“我最后。”她说。
“不行。”
“你抱小满。”阿桃说。
少年眼里的红更重了。
罗直按着他的肩，没有再用力。韩沉一瘸一沉地挪到缝口外侧，用自己的肩背顶住湿木斜挡。小腿伤口被水一冲，血顺着裤脚落下，他的呼吸粗了一瞬，又压回去。
“我守一息。”韩沉说。
门后存在者看了他一眼。
“你腿撑不住两息。”
“一息。”韩沉道。
朱由检看向王承恩。
王承恩明白他的意思，左肩往前一挪，准备拖他。
周皇后却先按住朱由检的手腕。
“你不能再压后。”
朱由检看她。
周皇后没有多说，只把自己的伤手收回袖中。那只手已经抖得藏不住。
“你先入缝。”她道，“在里头还能下令。”
朱由检沉默一息。
老者忽然道：“听她。”
朱由检看向老者。
老者冷冷道：“在外头，你只会让人又多救一次。”
这话很重。
王承恩脸上微变。
朱由检没有怒。
他看了一眼周皇后的手，又看长平悬着的伤脚，最后看阿桃踩在水里的那只破脚。
“好。”他说。
外头，持绳者的刀背已经开始堵左上。湿泥被推入木舌裂口，第二口里的光变窄了一线。黑口下方水声随之低了，像有人按住了喉咙。
“快。”赵二道，“他封左上，右下会涨。”
小满被少年抱着，先钻入那道偏开的窄缝。缝里太窄，少年只能把孩子侧着送，老妇在后面托，小满没哭，只在进去前伸出手，抓了一下阿桃的衣角。
很轻。
阿桃低头看见了。
她没摸孩子的头，只把衣角从小满手里一点点抽出来。
“进去。”她说。
小满被送入黑缝。
里面传来一声很低的吸气声，像是有人接住了她，又立刻捂住她的嘴。
长平随后被送。
她这次不能踩朱由检背，只能由翠微托脚、周皇后扶腰、王承恩左肩在后顶。朱由检被拖向缝口时，右膝已经完全不听使唤，脚尖在水下划出一道歪线。
他刚要侧身，忽然听见外头第二口处传来一声轻响。
不是刀。
是绳落水的声音。
细，软，密。
赵二脸色猛地变了。
“他不是只封口。”
右下旧骨坎外，一团暗影顺着水面铺进来。不是整张网，只是一截细绳结成的软边，被人从第二口下方顺水送入，贴着刚才阿桃血线的位置慢慢张开。
绳边上绑着几枚小骨片。
水一推，骨片轻轻敲着旧坎，声音细碎，像一串牙在水里打颤。
阿桃的脚还压在那条线上。
少年抱着小满半个身子已经进缝，回头看见这一幕，脸色一下白了。
持绳者的声音从外头压进来。
“别杀。缠脚。”
第78章完