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云丹青立刻领着七名药引变了方向。丹火贴着真正的骨路掠过，沿途的死骨被烧成红色，给后方救援留下清楚的标记。苏清瑶、洛芊芊和叶芷柔则沿着火路逆行，直冲城心。
赤骨使再次抬起左臂。
这一次巨掌没有拍向她们，直接抓向城下的血池。五根骨指刺进地底，想把还没撤完的人连池带出，填补被撞断的祭柱。林越从骨身肩头跃下，灰影顺着左臂疾驰。他把错位的核心外环展开成一圈卡锁，扣住肘部的主骨。巨掌停了半息。
核心的白纹立刻增多，林越的灰影又缩小一截。他没有试图独自锁死整条手臂，只争取够苏清瑶出剑的时间。重剑斩进肘关节。洛芊芊八尾同时朝相反的方向拉扯。骨臂从中折断，巨掌砸在血池外侧，五根骨指离最近的伤者只差一丈。
叶芷柔趁机把最后一批能拔管的人送了出去。
更深处还有几百人没法立刻离开。云丹青留下一炉缓脉火，由三名药引守在入口，其余人护送伤者撤向城外。苏清瑶没有等所有人救完才继续攻城。赤骨使不倒，血池随时会再次闭合。她确认叶芷柔已经留好退路，转身冲向祭坛。
赤骨使的百丈骨身正重新生长。
被斩断的双臂散成一阵骨雨，没有回到肩头，反而在三人前方拼成数万根长矛。每一根矛尖都涂着血井的黑液，能啃噬天道的剑意和狐火。
“你们以为，打碎傀儡便能找到真身？”
干瘦的男人从胸腔里缓缓站起。随着他离开，百丈骨身从内部塌陷。所有骨管却跟着缠上他的四肢。他的身形仍与常人相近，脚下每走一步，整座城都替他承受重量。林越迅速扫过他的经脉。
没有妖丹，没有气海，连血都只是血池循环的一部分。赤骨使把能够被杀死的器官全拆进了骨城，常人的形体只是一处控制的节点。
“祭坛
苏清瑶一剑逼退骨矛，目光落在赤骨使脚下。城心的祭坛正随着他的步伐跳动。观测者灰光、天外黑角和九柱残片每亮一次，他胸前皮肤便鼓起一次。
“云前辈，丹火开路！”苏清瑶朝城外喊。
云丹青站在暗门边，听见后把最后两炉攻击丹火全倾进骨路。七道赤焰贴着地面冲来，避开血池的呼吸，在长矛阵里烧出一条狭窄的通道。
苏清瑶率先冲了进去。洛芊芊八尾护住两侧，叶芷柔留下一半金线维持出口，自己顺着火路跟上。
林越则用落脚点在祭坛上方来回折转，引开那些锁定钥匙的血眼。
三人逼到城心时，赤骨使忽然笑了。
“你们杀的每一具傀儡，都在替我筛掉一层凡骨。”
他抬手撕开胸口。
一颗布满黑眼的赤骨心脏从祭坛下升起，挤进空荡的胸腔。心脏第一次跳动，九柱残片齐声震鸣。每一只黑眼里都映着一个仍在城中的活人。它们没有看向目标所在的位置，只盯着那些人颈后的骨管。
赤骨使正把救援的过程反过来利用——谁被拔去骨管，心脏上便多出一道对应的裂口；谁仍留在血池，他便能顺着那呼吸补全自身。
叶芷柔立刻看清其中的因果。
“心脏里混着他们的生机，不能直接引爆。”
苏清瑶的重剑停在半空。元婴的天火顺着黑眼扫过，把属于外侵黑虫的部分照成苍白，把本界的生机保留原色。两种力量缠得极深，每一只眼后都连着一条不同的骨管。
洛芊芊九尾分出细火，试着从最外侧一只黑眼烧进去。黑虫立刻顺着狐火反扑，尾尖被咬出几个缺口。她迅速断火，没让污染靠近妖丹。
林越落到祭坛残柱上，核心的灰光照出心脏与骨城的三重连接。第一层连血池，第二层连祭坛，最深的一层则穿过血月，通向仍未开启的西漠血井。
“先断祭坛，再把生机还回去。”
苏清瑶把这句话告诉叶芷柔，后者立刻把留在血池里的金线全部改接到伤者本人。只要心脏的连接松动，生机便有路可退。
赤骨使察觉她们的意图，双手猛然合拢。骨墙收缩的速度骤增。街道化成一排排朝内挤压的骨齿，暗门上方也落下新的门闩。
云丹青和三名留下的药引被逼到血池边缘，最后那炉缓脉火只剩薄薄一层。闻照的铃声从城外急促地传来，提醒已经没有第二条撤离的路。
整座骨城开始向内合拢。
……