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盐岩峡在天亮前露出了轮廓。
两边的山壁像被人用巨斧劈开，赤褐色岩层一层压着一层，缝隙中尽是凝成白壳的盐霜。峡口没有风，药车一驶进去，车轮压过盐壳的声音便被岩壁来回送了很远，像有人跟在暗处，踩着同样的步子。
云丹青抬手止住车队。
“这里以前是旧商盟西线的最后一处销票仓。”
他指向峡口半埋的石柱。石柱上本该刻着盟印的位置被人凿掉大半，余下几道纹路仍能看清，正是第九张空票上浮出的票纹。
“所有进荒的货、人和灵材，都要在这里换一次验印。过了盐岩峡，票路才算真正归入西漠。”
洛芊芊抬眼望向峡深处。
“听起来就是一堆死账本。总验印藏在哪儿？”
“废仓最里面。”云丹青道，“若旧规还在，先验来处，再销旧票。可这里废弃太久，里面留下的东西未必只认旧规。”
林越的扫描已经铺进峡谷。
岩壁后有九处残留票印，最深的一处落在一座塌了半边的石仓里。石仓上方没有灵气波动，地下却有一条极细的红线，正和骨渊外环那根空骨柱遥遥相连。
“检测到总验印残留”
“第九票状态：待补验”
“警告：峡内存在回执型规则”
“别直接碰印。”林越道，“这里的规矩会先要回执。”
苏清瑶将话转述后，叶芷柔看向药车里的七人。
“回执会不会继续找许安他们？”
“所以他们不能进仓。”林越道，“芷柔和云丹青留在外面护车。清瑶、芊芊随我去探路，先把总验印的位置和规则摸清。”
洛芊芊挑眉。
“守护者这次倒舍得让本公主走前面。”
“因为峡里有东西在盯着我们的影子。”林越道，“你的狐火最适合把它逼出来。”
“这还差不多。”
苏清瑶没有多言，重剑已先一步出鞘。
三人沿着峡谷向内走去。
越往里，地面的盐壳越厚。许多倒塌的木架从岩壁下露出一角，架上残留的铜钩和货牌早已锈透。货牌上却还挂着一小截血纸，风一吹，便发出翻页似的轻响。
第一张血纸飘下来时，正落在苏清瑶面前。
纸上没有名字，只写着一行字。
“来货何处。”
苏清瑶脚步未停。
第二张纸随即落下。
“报票何人。”
洛芊芊尾尖一甩，狐火贴地卷过。血纸没有被烧成灰，反而在火里展开，第三行字慢慢显现。
“无答者，留影。”
林越立刻出声。
“别回头。”
苏清瑶和洛芊芊同时向前掠去。
身后传来极轻的脚步声。那声音不快不慢，始终隔着三步，连洛芊芊方才落脚时扬起盐粒的节奏都模仿得分毫不差。
洛芊芊脸色沉下去。
“又是那种学人的东西？”
“和沉舟古渡的不一样。”林越道，“它没有实体，像是旧票路留下的回执影。”
苏清瑶忽然横剑一斩。
剑意没有斩向身后，直接劈进左侧岩壁。岩壁盐层炸开，一面嵌在其中的铜镜当场碎成数块。镜面裂开的一瞬，后方脚步声也停了。
碎镜中浮出三道模糊的人影。
一名背着包袱的商人，一名披着斗篷的女子，还有一团没有五官的黑影。它们都站在三人身后，像在等人回答那两句问话。
洛芊芊冷笑，狐火绕着碎镜一卷。
“想留影，先把自己的脸留住。”
黑影猛地扑出。
狐火迎面撞上，火中却没有血煞气，也没有灰白残质，只烧出大片发黄的票纸。票纸落地后飞快拼成一只只细瘦纸手，抓向苏清瑶的鞋尖。
苏清瑶重剑下压。
轰。
盐壳凹陷半尺，所有纸手同时崩裂。
可那些碎纸没有散去，反而在地上拼出一串新的字。
“来处未明。”
“影留待核。”
林越盯着那行字，忽然明白了。
“它不是要名字，它在替第九票核对来处。”
苏清瑶眸光微动。
“赤骨使的错账？”
“对。”林越道，“我们把赤骨使被逐离的回线写进了空票，票路却还没接受这笔账。只要它认定来处不明，第九票就无法注销。”
洛芊芊看着满地纸灰，语气不善。
“那就把赤骨使拖来给它作证？”
“他的肉身和残魂都毁了。”林越道，“但被逐离时留下过一段回线残响。”
林越调出先前封存的暗红票钉。票钉在系统空间内微微发亮，里面那缕被丹火烧穿的血色纹路还未完全消散。
“它能当证物。”
苏清瑶抬手取出云丹青临行前交给她的票钉。