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马车行至宫门口，刚停下，便见沈砚辞早已立在阶下等候。
他今日换了一身藏青色常服，腰间系着玉色腰带，褪去了朝堂上的威严，反倒多了几分文人的温润。
目光触及苏清薇的刹那，他握着腰间玉佩的手猛地收紧，呼吸微微一滞，眼中的惊艳几乎要溢出来，怔了半晌才回过神，快步走上前，声音比平日低沉了几分，还带着一丝不易察觉的沙哑：“公主今日……风采照人。”
苏清薇抬眸看了他一眼，神色依旧平静，既不忸怩也不迎合，只淡淡回道：“沈大人过誉了，不过是沾了御赐衣物的光。”语气里的分寸感，像一层无形的屏障，将两人的距离拉得很远。
叶锦在一旁看得清楚，悄悄扯了扯苏清薇的衣袖，用眼神示意她留意沈砚辞泛红的耳根，心头暗叹——这位沈大人的心思昭然若揭，可自家姑娘却半点不愿领情。沈砚辞似是察觉到自己的失态，轻咳一声掩饰尴尬。
随即上了马，带着苏清薇他们的马车到了宫门守卫处，能在宫里骑马的人就那么几位，而且沈太傅谁人不识呀，御林军守卫接过小厮递过来的帖子，虽然好奇这传说中新封的公主与郡主，可到底是没敢多打量，稍稍登记一下，便恭敬地让开了路。
沈砚辞一行到了一处宫苑，从月亮门沿着西侧宫道直行，尽头便是御花园入口，偌大的院子里，已经有序地停了好几辆看着华丽不凡的马车。
平常的官家女子只能从宫门口下马车，自行步行到御花园，只有皇亲的女子才有此殊荣，可以乘坐马车入宫。可见皇上对苏清薇她们的重视。
沈砚辞翻身下马时，玄色靴底稳稳落在宫道的青石板上，抬手理了理藏青色常服的衣襟，目光扫过身后那辆雕花马车，朝守在车旁的两名宫女和两个小太监，颔首示意：“你们仔细伺候公主与郡主，切记要小心，有任何事情及时报给我。”
宫女和太监躬身应下，掀开车帘时，一股淡淡的清苦茶香混着女子衣衫的素净皂角气飘了出来。
苏清薇先一步探身下车，月白色云锦宫装的裙摆扫过鎏金踏凳，银线云纹在日头下泛着细碎的光，她脊背依旧挺得笔直，只在落地时象征性极轻地扶了下宫女的手，随即便松开，目光淡漠地扫过周遭朱红宫墙与鎏金瓦当，没半分流连。
叶锦紧跟着其后，苏清薇伸出右手，叶锦毫不客气地借力下了马车。浅碧色蜀锦裙摆拂过地面，鬓边白玉兰随着动作轻轻晃动，她好奇地打量着四周，眼底藏着几分雀跃，却也记得分寸，只在苏清薇身侧半步的距离跟着。
沈砚辞望着二人的背影，直到她们被宫女引着拐进西侧宫道，才收回目光，转身往朝堂方向去了，只是指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，心头竟有些空落落的。
这是新皇登基后的首次宫宴，本是定于酉时开席的庆功晚宴。
自平叛之战落幕，朝堂大局初定，那些手握权柄的文武百官，皆需在下午未时之后才陆续入宫——既要给足处理府中庶务的余暇，也合了朝臣议事、入宫觐见的惯常时辰，是以午后的宫道，要到未时才会渐渐热闹起来。
可入夏之后，御花园的景致却格外惹眼。
朱墙围合的园子里，蔷薇攀着廊柱肆意蔓延、池边的荷花开得正好，连那几株百年古槐，也枝繁叶茂，遮出大片荫凉，将夏末的暑气都滤去了大半。