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一连做了三日的杂役，徐掌膳终于松口，允她跟着学做些简单的点心。
许清嘉每日天不亮便起身，先将灶台擦拭得一尘不染，再把各色干果、鲜果按类别码放整齐，待徐掌膳来了，便垂手立在一旁，仔细记下每一步工序。
她本就有些烹饪底子，又肯下功夫琢磨，不过两日，便能将寻常的芙蓉糕、绿豆酥做得有模有样。
徐掌膳见她手脚麻利、心思细腻，倒也渐渐放下了戒心，偶尔还会指点她几句熬糖的火候或是点心的造型。
这一日，许清嘉再次见到了吕司膳。
她与另外一位同穿紫色袍服的女官站在中间，徐掌膳与另外三位掌膳站在二人身后。
“那位是赵司膳，与吕司膳同属司膳司的两位最高管事，平日里各司其职，分管红案跟白案。”
许清嘉心中暗自思忖，许是有什么重要的差事要吩咐下来。
只见赵司膳身形微胖，脸上总是带着温和的笑意，目光扫过面前的几位掌膳，声音不高却带着不容置疑的威严：“明日司膳司内会设置一场考核，你们这些低等宫女需各做一道拿菜色，由我与吕司膳亲自品鉴。
所烹制菜品可以任你们发挥，届时我与吕司膳会挑选出两名表现优异者提拔，进入内房，跟随掌膳学习厨艺。
这对你们而言是难得的机会，若能抓住，往后便能脱离杂役之列，真正踏入司膳司的门道。”
话音刚落，周围的宫女们脸上都露出了激动的神色，纷纷交头接耳起来。
春晓眼中闪着兴奋的光，悄声开口道：“清嘉，听到了吗？这可是天大的好机会！若是能通过考核进了内房，往后咱们就能跟着掌膳学真本事了！”
许清嘉心中亦是一凛，面上却不动声色，只微微颔首。
她知道，这不仅是脱离杂役的契机，更是接近更高层、获取更多信息的跳板。
吕司膳目光锐利，扫过众人：“都安静些！
此次考核不限食材，但需在一个时辰内完成，且不得借用他人之力。
你们回去后好生准备，明日卯时三刻，在此集合。”
说罢，便与吕司膳一同转身离去。
徐掌膳待两位司膳走远，才沉声道：“明日考核，你们都当用心，能被选上，是你们的造化。
若是选不上，也莫要怨怪，只当是自己火候未到，还需再多些历练打磨。
司膳司本就藏龙卧虎，能有这般比试切磋的机会，看清自身与他人的差距，对你们而言是难得的成长契机。”
……
夜里，许清嘉跟春晓在屋子里借着窗棂透进来的月光，两人围着一张旧木桌坐下。春晓手里捏着半块干硬的麦饼，却没什么胃口，眼睛亮晶晶地望着许清嘉：“清嘉，你说咱们明日选什么菜色好？
方才徐掌膳说了，这次考核不限食材，可越是这样，我心里越没底。
红案的炒菜火候难控，白案的点心又费功夫，我怕一个时辰里做不出像样的东西来。”
许清嘉指尖轻轻叩着桌面，沉吟道：“寻常的芙蓉糕、绿豆酥怕是难以在众多人中脱颖而出，毕竟这些点心大家平日里做得最多，少了几分新意。