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等到许清嘉收拾好住处来寻春晓时，外房的灶台间已是另一番景象。
方才还在揉面的几个宫女已换了差事，有的正踮脚将蒸好的一笼笼点心往高处的木架上放，有的则蹲在地上仔细擦拭着溅了油渍的青砖。
春晓正站在一口冒着热气的大锅前，手里拿着长柄木勺轻轻搅动着锅里的米粥，见她过来，便指了指一旁的一位蓝衣女官：“那位是徐掌膳，你要去她那里领差事。”
许清嘉顺着春晓所指望去，只见那徐掌膳约莫三十许年纪，身着湖蓝色宫装，发髻梳得一丝不苟，正低头看着案板上排列整齐的各色馅料，神情专注。
她深吸一口气，整理了下衣摆，缓步上前垂首行礼：“奴婢许清嘉，见过徐掌膳。”
徐掌膳闻声抬眸，目光在她脸上停留片刻，声音不高不低：“免礼吧。我知道你是吕司膳带进来的，但在司膳司，规矩面前人人平等。
你既来了这里，就得从最基础的学起。
今日你先从最基础的做起，刷洗那些厨具跟盘子。”
许清嘉点了点头，“是。”
她知道，这是徐掌膳给她的一个下马威，也是对她身份的一种试探。
毕竟吕司膳亲自引荐的人，在旁人看来多少带着几分特殊，徐掌膳此举，既是让她明白司膳司的规矩，也是让她放下可能存在的傲气。
许清嘉没有丝毫怨言，转身走向墙角堆放的厨具。
那里摞着高高的铜锅、铁锅，还有十几个大小不一的瓷盘，边缘还沾着未洗净的面糊和油渍。
她挽起衣袖，走到井边打水，冰凉的井水溅在手背上，让她瞬间清醒了几分。
“还以为有多大的本事，还不是要跟我们一样洗盘子。”
“徐掌膳最厌烦这种走关系进来的人，听说这位许清嘉是吕司膳亲自带进来的，怕是有些来头吧？
“管她是谁，在徐掌膳这儿，管你是谁，都得老老实实从杂活做起。”
旁边两个正在择菜的宫女压低了声音窃窃私语，目光里带着几分打量与不屑，时不时朝许清嘉的方向瞥上一眼。
许清嘉充耳不闻，只顾着将盘子浸入水中，用丝瓜瓤仔细擦拭着上面的油渍。
冰凉的井水浸透了她的袖口，冻得她指尖微微发红，但她手上的动作却丝毫没有放慢。
她知道，初来乍到，这些闲言碎语是免不了的，唯有默默做好自己的事，才能堵住旁人的嘴。
一整日，许清嘉都在水池边忙碌着，从清晨到日暮。
起初她还能清晰地数着盘子的数量，后来手指冻得麻木，连触感都变得迟钝，只能凭着一股韧劲木讷地擦拭、冲洗、沥干。
司膳司内一些见风使舵的宫人见徐掌膳对她并无特殊关照，甚至还特意分配了最粗重的活计，也纷纷收起了先前的几分观望，言语间愈发随意起来。
有人故意将用过的油腻碗筷重重摞在她面前的木盆里，溅起的水花打湿了她的衣襟。
还有人在她换水时，“不小心”撞翻了她脚边的水桶，清水混着地上的污渍瞬间漫过她的鞋面。
许清嘉只是默默将打翻的水桶扶起，重新去井边打水，脸上依旧没什么表情。
直到天色完全黑了下来，外房的宫人陆续收拾东西准备歇下，她面前的木盆里才终于空了。