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说罢，他身形一晃，竟如同鬼魅般撞破侧面窗户，没入外面的黑暗之中，几个起落便消失不见，速度快得惊人。
觉明并未追击，只是凝神感知片刻，确认对方已远遁，才转身看向唐十八和老者。
“大师！”唐十八松了口气，连忙查看老者伤势，“前辈，您没事吧？”
老者捂着肋下伤口，脸色苍白，但眼神却灼灼地看着唐十八手中的秘匣，又看了看觉明，苦笑道：“多谢二位援手。老夫‘铁掌’赵坤，今日若非二位，怕是要栽在这北辽狗贼手里了。”
“赵前辈客气。路见不平而已。”觉明合十还礼，又看向秘匣，“此匣……”
赵坤摆摆手：“这玩意儿，老夫原以为是某个前朝机关大师的遗作，想买来研究把玩，没想到竟引来北辽‘黑鹞营’的追杀，还牵扯到‘离火宗’和什么‘地火龙吟’……看来是个烫手山芋。方才若非这位小兄弟，它也不会自己弹开。小兄弟，你……是否与此物有缘？”
他目光如炬，看向唐十八。
唐十八犹豫了一下，看向觉明。觉明微微点头。
唐十八深吸一口气，道：“实不相瞒，赵前辈，晚辈唐十八，家父唐毅，当年供职工部将作监，卷入‘离火案’……此物，以及北辽追杀，皆与此有关。这秘匣，似乎需要特定的‘钥匙’或条件才能开启。”
“唐毅？你是唐毅的儿子？！”赵坤猛地睁大眼睛，上下打量唐十八，神色复杂，有惊讶，有追忆，还有一丝……痛惜？“难怪……难怪你会被牵扯进来，还对这匣子有反应。你父亲……唉，是个好人，可惜了。”
“前辈认识家父？”唐十八急问。
“何止认识！”赵坤叹道，“当年老夫也曾是工部将作监的客卿匠师，与你父亲共事过一段时间，一同参与过一些……机密项目。你父亲技艺精湛，为人耿直，老夫很是佩服。后来‘离火案’发，老夫因是客卿，未被深究，但也心灰意冷，离开了将作监，混迹江湖。没想到……今日竟能遇到故人之子，还救了老夫一命。”
竟是父亲当年的同僚！唐十八心中激动，连忙追问：“前辈可知当年‘离火案’内情？家父究竟为何蒙冤？”
赵坤神色变得凝重，看了看破损的房门和窗外夜色，低声道：“此地不宜久留。北辽的人可能还会回来，或者引来官府。老夫在城南另有隐秘住处，较为安全。二位若信得过老夫，可随我去那里，再从长计议。这秘匣……或许到了那里，才能真正打开。”
唐十八看向觉明。觉明略一沉吟，点了点头：“也好。赵施主伤势需处理，此地也确非谈话之所。”
三人迅速收拾。赵坤给昏迷的护卫喂了解药（只是被迷晕），嘱咐他们醒来后自行隐匿。随后，他带着觉明和唐十八，借着夜色掩护，穿街过巷，来到了南城另一处更为隐蔽、看似普通民居的小院。
进入屋内，点亮油灯。赵坤先自行处理了肋下伤口，敷上金疮药。他的伤势虽不致命，但失血不少，需要休养。
唐十八则迫不及待地将秘匣放在桌上。离火令依旧发烫，秘匣的缝隙在灯光下清晰可见。
“赵前辈，您说此物到了这里才能真正打开？”唐十八问。
赵坤点头，指着屋内一角一个看似普通的、用来放杂物的陈旧木柜：“去，把柜子第三层左边那块活动的隔板取下来，后面有个暗格，里面有个小铜盒，取来。”
唐十八依言，果然在木柜暗格中发现了一个巴掌大小、样式古朴、表面刻着简单云纹的扁平方形铜盒。
“打开它。”赵坤道。
唐十八小心打开铜盒，里面没有机关，只有一块暗红色的、半个巴掌大小、形状不规则的……石头？触手温热，质地似玉非玉，似石非石，表面有天然形成的、如同火焰流淌般的纹路。
“地炎髓……碎片？”唐十八惊讶。这块碎片的质地和感觉，与他从地宫得到的那块极为相似，只是更小一些。
“不错，正是地炎髓碎片，而且是经过特殊处理的‘共鸣芯’。”赵坤道，“当年离火宗的一些核心物品或机关，会设置特殊的‘封火印’，需以特定的地炎髓碎片作为‘共鸣钥匙’，在近距离内，配合正确的能量波动（比如离火宗内功或离火令的引导）才能开启，以防外人强夺。老夫这块碎片，是当年你父亲私下赠予，说或许将来有用……没想到，真用上了。”
原来如此！难怪秘匣在靠近自己（身怀离火令）时会弹开缝隙，但未完全开启，因为还缺少这块作为“共鸣芯”的地炎髓碎片！
“将碎片，贴近秘匣上那个火焰符号的残缺处。”赵坤指导。
唐十八将那块温热的地炎髓碎片，轻轻按在秘匣表面那个倒置火焰符号的缺失部位。
碎片与符号轮廓不完全吻合，但当两者接触时，碎片上的火焰纹路骤然亮起暗红光芒！与此同时，唐十八怀中的离火令也爆发出强烈的橘红光芒！
秘匣剧烈震动！表面那个残缺的符号被补全，亮起完整的橘红色火焰虚影！
“咔嚓！”
一声轻响，秘匣的盖子，终于彻底向上弹开！
匣内没有耀眼光芒，只有两件物品静静地躺在柔软的黑色丝绒衬垫上。
左边，是一卷极其轻薄、近乎透明的、不知何种材质制成的卷轴，卷轴用一根细小的金色丝线捆扎。
右边，则是一枚造型奇特的钥匙。钥匙长约三寸，通体呈暗金色，并非金属的冰冷感，反而温润如玉。钥匙柄部雕刻成一条盘绕的微型火龙，龙口张开，衔着一颗米粒大小、却熠熠生辉的红色宝石（疑似更精纯的地炎髓或某种火晶）。钥匙齿部分复杂无比，由多层嵌套的、细如发丝的微型齿牙和凹槽组成，精巧得不像人间造物。
“这是……”唐十八屏住呼吸。
赵坤也凑近细看，眼中露出震撼之色：“这卷轴……恐怕是‘离火真传图谱’的一部分！这钥匙……难道是开启‘龙吟阁’更深层禁地，或者……控制‘地火龙吟’核心的‘枢匙’？！”
唐十八小心翼翼，先拿起了那卷透明的卷轴。入手轻若无物，却异常坚韧。他解开金色丝线，缓缓展开。
卷轴上的图案和文字，并非用墨书写，而是以一种奇特的、微微发光的暗金色线条勾勒而成，在灯光下清晰可见。内容并非武学秘籍，而是一幅极其复杂精密的、关于某种庞大地下能量循环系统的结构总图！图中明确标注了“镇龙枢”（熔心）的位置、与“琉璃净火”及外围法阵的能量连接线路、几处关键的平衡节点、以及……一套完整的、关于如何以“纯净火源”和特定材料进行周期性维护、延缓“镇龙枢”异变的操作流程和符文阵列布置方法！
更重要的是，在总图的一角，以更小的字体和符号，标注了几个可能寻找到“天外炎铁”同源之物或“更高阶纯净火源”线索的古老地点！虽然地点名称古老难辨，但结合图形和方位描述，似乎指向帝国西南的莽莽群山、西北的死亡戈壁、以及……海外某个传说中的岛屿？
这卷轴，简直是解决“镇龙枢”危机的路线图和操作手册！价值无可估量！
唐十八强忍激动，又拿起那枚暗金火龙钥匙。钥匙入手，离火令的共鸣达到顶峰，两者仿佛血脉相连。钥匙柄部的红色宝石微微发亮，传递出一股温和却浩瀚的能量波动。
“枢匙……这一定是控制‘镇龙枢’或其附属核心机关的关键！”赵坤激动道，“没想到，离火宗竟将如此重要的两样东西，封存在这样一个流落黑市的秘匣中！若非有你身怀离火令，又有这地炎髓碎片，恐怕无人能打开此匣，这些秘密将永埋尘埃！”
唐十八捧着卷轴和钥匙，心潮澎湃。有了这些，他们就有了明确的方向和可能的方法来应对“镇龙枢”危机！父亲当年是否也接触过这些？他的蒙冤，是否与这些核心秘密有关？
“赵前辈，”唐十八转向赵坤，郑重问道，“关于当年‘离火案’，关于家父，关于离火宗与朝廷的合作，您究竟知道多少？程墨轩……在其中扮演了什么角色？”
赵坤脸色沉了下来，眼中闪过一丝痛恨和恐惧。
“程墨轩……那个道貌岸然的伪君子！”他咬牙切齿，“当年将作监与离火宗的秘密合作，正是由他一手促成并主导！你父亲和我，都是被选入核心项目的匠师。项目内容……涉及利用离火宗的技术，改造和强化朝廷的火器，尤其是……一种能够引动地火、制造大范围毁灭的‘禁忌武器’的可行性研究。”
“你父亲很快发现，这种研究极其危险，不仅可能引发不可控的地火灾难，其成果若被滥用，更是涂炭生灵。他多次提出异议，并暗中记录了一些关键数据和危险之处。程墨轩表面安抚，实则已生杀心。后来……‘离火案’爆发，所有参与项目的离火宗门人或相关匠师，被以‘通敌叛国’、‘研习妖术’等罪名清洗。你父亲被作为首要‘叛徒’抛出，证据‘确凿’……而我，因为早早察觉到程墨轩的狠毒，并握有他一些不太干净的把柄，加之只是客卿，才侥幸逃脱，但也只能隐姓埋名，远离是非。”
赵坤看着唐十八，眼中满是愧疚：“孩子，我对不起你父亲。当年我若更有胆气，或许能揭发程墨轩，救下他……可我，我也怕死啊……”
真相，终于揭开了一角！父亲并非叛国者，而是因为反对危险的禁忌研究、掌握了高层黑幕，才被灭口！“离火案”是一场精心策划的清洗和灭口，程墨轩很可能是主要黑手之一，目的或许是掩盖项目危险、独吞成果、或迎合朝廷中某些激进势力的需求！
“程墨轩……如今已是工部右侍郎。”唐十八握紧了拳头，眼中燃烧着怒火。
“他位高权重，党羽众多，且心机深沉。你想要扳倒他，为你父亲正名，难如登天。”赵坤叹道，“更何况，如今北辽虎视眈眈，‘镇龙枢’危机迫在眉睫……孩子，你肩上的担子，太重了。”
觉明一直静静听着，此时开口道：“赵施主提供的信息至关重要。唐施主，当务之急，是妥善保管好卷轴和枢匙，并依据卷轴线索，寻找解决‘镇龙枢’危机的方法。至于程墨轩和旧案，需从长计议，找寻确凿证据，等待时机。”
唐十八深吸几口气，强迫自己冷静下来。是的，父亲的血债要讨，但眼前还有更紧迫的、关乎无数人生死的危机。
他将卷轴小心卷好，重新用金线捆扎，与那枚暗金火龙钥匙一起，准备放回秘匣。就在这时，他目光落在秘匣衬垫的角落，那里似乎还有一行极小的、几乎与黑色丝绒融为一体的字迹。
他凑近仔细辨认，那是一行古篆小字：
“枢匙启封之日，龙吟再现之时。真焰归位，方解倒悬。”
龙吟再现？真焰归位？这又是什么意思？
谜团似乎解开了一部分，但更深、更复杂的迷雾，又笼罩上来。而他们手中的卷轴和钥匙，既是希望，也可能成为更猛烈风暴的中心。
窗外，传来五更的梆子声。天，快要亮了。
而京城这座巨大的迷宫中，暗流愈发汹涌。
（未完待续）