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陈老汉端着粥碗，想了想，摇摇头：“没注意啊。山里人睡得早，昨夜俺睡得沉，没见着啥光。”他顿了顿，压低声音，“不过，今儿个早起，听村头王猎户说，他半夜起来解手，好像瞅见东北边天上红了一下，很快，他还以为是自己眼花了呢。后来早上赶集回来的李货郎说，官道上往来的客商都在传，说昨夜里京城那边好像出了什么大事，有巨响，还有红光冲天，但具体啥事，也说不清，官府封了消息。”
京城方向！红光！巨响！
唐十八和觉明交换了一个眼神。离火令的感应没错！源头果然在京城方向！而且动静大到连这偏远山村都有所耳闻！
“官府封了消息……”觉明沉吟，“看来事态不小。老丈，可知最近官道上，可有什么不寻常？比如……北边来的商队或行人特别多？或者，有什么特别的盘查？”
陈老汉想了想：“北边来的？哎，你这么一说，前些日子倒是有几拨行商模样的人路过，看着不像是寻常买卖人，精气神足得很，还带着家伙（兵器），在村里买了些干粮就走了，也没多留。官道上的盘查……好像比往年这个时候严了些，说是防着山贼流寇。”
北边来的、带兵器、精气神足……很可能是北辽的探子或伪装成行商的“石蝠”成员！他们也在向京城方向聚集？还是说，京城方向的变故，本就与他们有关？
线索零碎，但拼凑起来，一幅不祥的图景正在浮现：京城方向昨夜发生了与“离火”力量相关的重大变故（红光、巨响），北辽势力似乎在活动，官府在封锁消息……
“大师，我们得尽快赶回京城！”唐十八压低声音，急切道。
觉明点头，但看了一眼孙火：“孙施主的伤……”
“我没事！”孙火立刻道，“能走！就是慢点。大事要紧，不能耽误！”
陈老汉见他们神色凝重，又看了看孙火腿上的伤，犹豫了一下道：“几位要是急着去京城，明儿个村里有牛车要去三十里外的吴家镇送山货，那镇上有车马行，可以雇车走官道，比走路快得多。你们若愿意，俺可以去说说，搭个便车到镇上。”
这无疑是雪中送炭！三人连忙道谢。
当夜，在简陋的仓房中，三人围着一点如豆的油灯光芒，低声商议。
“京城变故，八成与‘离火’脱不了干系。可能是北辽在京城找到了什么，触发了某种机关或遗存；也可能是……朝廷内部，有人动用了相关力量。”觉明分析，“离火令异动，说明那力量层次极高，且与核心传承密切相关。我们必须尽快查明真相。若与‘镇龙枢’或‘熔心’危机有关，则更需谨慎，绝不能让其落入北辽或别有用心者手中。”
“可我们如何入手？”唐十八皱眉，“京城定然戒备森严，我们身份敏感，孙大哥又有伤……”
“先到吴家镇，弄些盘缠和衣物，稍作改扮。孙施主可在镇上寻医馆静养，我们两人先行潜入京城打探。”觉明道，“我有些故旧或可用上，但多年未联系，不知能否寻到。此外，工部将作监是你父亲当年供职之处，或许还能找到一些当年的老人或档案线索。”
唐十八心中一动。是啊，父亲当年在将作监，若“离火案”与朝廷合作有关，将作监或许还留有一些不为人知的记录或知情人。
“还有那‘穿云火’，”孙火忽然道，“我先前在镖局走南闯北，隐约听过江湖传闻，说京城黑市偶尔会流出一些制作精良、威力奇特的火器零件或图纸，价格极高，来源神秘，人称‘鬼工火’。会不会……也和离火宗有关？”
鬼工火？这又是一个新的线索！如果离火宗的技艺或遗物有少量流落民间黑市，那或许也是一条追查的途径。
夜色渐深，山村寂静。远处山林传来夜枭的啼叫。
唐十八躺在干草铺上，却毫无睡意。怀中的离火令安静地贴着胸口，仿佛沉睡了。但昨夜那灼热的共鸣和远方的红光，却在他脑海中不断回放。
京城，那个父亲工作、蒙冤、最终可能也葬身的地方，那个昨夜爆发了不明变故的地方，此刻如同一头蛰伏的巨兽，在前方的黑暗中等待着他们。
父亲的真相、“镇龙枢”的危机、北辽的阴谋、昨夜的红光……所有的线头，似乎都指向了那座巍峨而危险的城池。
他握紧了拳头。无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，他都必须去。
为了父亲，为了承诺，也为了那可能关乎无数人生死的“熔心”秘密。
远山的星火或许微弱，但已点燃了征途。
明日，他们将踏上前往京城的道路。而等待他们的，将是比地底深渊更加复杂诡谲的人心与局势。
（未完待续）