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回到西厢房，唐十八却毫无睡意。他点亮油灯，再次翻开《离火精要》，重点查阅其中关于前朝官署、仓储建筑特点，以及利用地形、水体、原有结构设置隐秘出入口或空间的记载。脑海中不断想象着军械库可能的布局，特别是西侧那片靠近排水暗渠的旧料场。
时间在专注中飞快流逝。窗外传来打更人沙哑的梆子声——亥时了。
唐十八吹熄灯，和衣躺在炕上，闭目养神，却怎么也睡不着。紧张、期待、还有一丝对未知危险的恐惧，交织在一起。
不知过了多久，门外传来极轻微的叩击声。
唐十八立刻翻身坐起，悄无声息地打开门。觉明已站在门外，一身深灰色的紧身夜行衣（不知从何处得来），脸上蒙着黑巾，只露出一只深邃的独眼。他将另一套较小的夜行衣递给唐十八。
“换上，动作轻。”
唐十八连忙照办。夜行衣质地柔软贴身，活动自如。
两人如同融入夜色的影子，悄无声息地穿过寂静的后院，从侧墙一处不起眼的缺口翻出，没入了十里坡沉睡的街巷之中。
觉明在前引路，步伐轻捷如狸猫，踏地无声，对曲折小巷似乎了如指掌。唐十八全力跟上，努力模仿着觉明的步伐和呼吸节奏。
他们避开了有灯火和巡更的主街，专走漆黑无人的背街小巷。夜风凛冽，吹在脸上如同刀割。远处京城方向，依旧有隐约的灯火和喧嚣，但在这边缘地带，只有无边的黑暗与寂静，偶尔传来几声野狗的吠叫或更夫遥远的梆声。
约莫半个时辰后，前方的建筑轮廓陡然变得高大规整起来。街道变得宽阔笔直，尽管在黑暗中看不真切，但那股肃穆而压抑的气氛，已悄然笼罩下来。这里，已接近京城的核心区域。
觉明示意唐十八紧贴墙根阴影，他自己则如同一缕青烟般掠上旁边一户人家的屋檐，伏身观察片刻，又无声落下。
“前面两条街外，就是兵部衙门所在。武库司在其西侧偏院。巡卒一队五人，沿固定路线巡逻，两柱香时间交叉一次。我们时间不多，跟紧。”
两人借着建筑物的阴影和偶尔的树木掩护，如同鬼魅般在街巷中穿梭。唐十八的心提到了嗓子眼，他能听到自己心脏擂鼓般的跳动声，也能感觉到黑暗中似乎有无形的眼睛在窥视。
终于，他们来到一条狭窄的后巷。巷子一侧是高耸的、毫无特色的青砖院墙，墙头覆着防止攀爬的尖锐碎瓦；另一侧是些低矮杂乱的民房后墙。空气中弥漫着一股淡淡的、类似陈旧纸张和灰尘的味道。
这里就是兵部武库司的后巷。
觉明根据刘三的描述，很快找到了第三个排水口。那是一个嵌入墙根的方形石制泄水口，用一块厚重的青石板盖着，边缘长满湿滑的苔藓。
觉明示意唐十八警戒四周，自己则俯身，双手抵住石板边缘，微一用力，竟将那沉重的石板无声无息地向侧方挪开尺许，露出
他探手入内，摸索片刻，小心翼翼地抽出一个用油布包裹的、卷成筒状的物件。
拿到了！
两人迅速退到巷子另一侧一个堆放杂物的死角阴影里。觉明解开油布，里面是一卷颜色发黄、边缘磨损的厚纸。他将其轻轻展开一角，唐十八立刻凑近。
借着极其微弱的、从远处高墙缝隙透出的朦胧灯光（可能是某个衙署门廊的灯笼余光），他们看到纸上用精细的墨线勾勒出的图形和密密麻麻的蝇头小楷标注。
正是京畿武库分布总览图的一角！上面清晰标注着“西郊军械库”的位置和大致轮廓。
觉明的手指沿着图形快速移动，很快找到了代表西侧旧料场的区域——一片用虚线标出、旁边注有“废料区，临西墙，近暗渠”字样的不规则空地。空地北面是几排标注为“乙字库”、“丙字库”的矩形建筑，南面则紧贴着代表围墙的粗黑线，围墙外是一条细线代表的“西郊排水暗渠（主道）”。
唐十八凝神细看，目光死死锁定那片旧料场区域。图纸比例很小，细节有限，但他还是竭力记忆着每一道线条、每一个标注。
忽然，他的目光停在旧料场东侧边缘，靠近“丙字库”外墙的地方。那里，图纸上似乎有一个极其微小、不仔细看根本不会注意的、类似“井”字或“田”字的浅淡标记，旁边没有任何文字说明。
这个标记……他似乎在《离火精要》某幅关于前朝地下工事通风结构的示意简图上见过类似的符号！代表“潜在竖井或通风口，可能连通地下冗余结构”！
难道……
他正想指给觉明看，耳朵忽然捕捉到远处巷口传来一阵整齐而轻微的脚步声，以及金属甲叶摩擦的细微声响！
巡卒来了！
而且听声音，不止一队！是交叉巡逻的两队碰头了？还是增加了夜间巡查？
觉明显然也听到了，他毫不犹豫，迅速将图纸按原样卷好，塞回油布包，身形一闪，已回到排水口旁，将油布包重新塞入，并将石板恢复原状。
整个过程不过两三个呼吸，快得令人眼花缭乱。
“走！”觉明低喝一声，抓住唐十八的手臂，两人如同受惊的夜鸟，贴着墙根阴影，向着来时的方向疾退！
身后的脚步声越来越近，火把的光芒已经开始在巷口晃动！
千钧一发！
（未完待续）