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捕快盯着他的脸，眼神锐利如刀，似乎想从他脸上看出破绽。
就在这时，一直沉默的觉明忽然开口，声音平和却带着一股奇异的穿透力：“官爷，我家少爷这病，表面看着尚可，实则内里已虚，乃是‘阴火灼金’之症，最忌惊扰风寒。若再耽搁，恐有性命之忧。还望官爷行个方便，容我们尽快进城求医。”他说着，也起身，看似随意地踏前一步，恰好挡在捕快和唐十八之间。
就在他踏前这一步的瞬间，那中年捕快脸色忽然微微一变！他感觉到一股极其细微、却浑厚如山岳般的气息，从这老僧身上一放即收！那绝不是普通游方郎中能有的气息！
捕快眼中闪过一丝惊疑不定。他重新打量了一下觉明，又看了看咳得“奄奄一息”的唐十八，以及旁边被油布盖着、看不清面容的“重患”，还有孙火和老陈那副疲惫惶恐的模样。
是这老和尚深藏不露？还是自己多心了？这几个人的确透着古怪，但……若真是亡命之徒或细作，何必带着这么明显的“累赘”？而且那病书生咳得不像作伪……
就在捕快犹豫之际，棚外忽然传来一阵喧哗和马蹄声，似乎又有大队人马到来。
一个年轻差役探头出去看了一眼，回头低声道：“头儿，是南城兵马司的赵副指挥使，押解一批流犯路过。”
中年捕快闻言，眉头皱得更紧。兵马司的人插手，事情就复杂了。他不再犹豫，将路引丢还给孙火，挥了挥手：“行了，快走吧！雨天路滑，看好你们的‘病人’！”
“多谢官爷！多谢官爷！”孙火连声道谢，赶紧示意众人起身。
众人如蒙大赦，连忙搀扶起“病患”，付了茶钱，匆匆离开茶棚，再次没入绵绵雨幕之中。
直到走出很远，再也看不到茶棚的影子，众人才松了口气，后背早已被冷汗浸透。
“好险……”老陈心有余悸，“那捕快眼神太利了。”
“多亏大师。”孙火看向觉明，刚才那一瞬间的气息威慑，他隐约有所感应。
觉明摇摇头，面色却并不轻松：“那捕快并非庸才，只是被兵马司的人分散了注意力。此地离京城已近，盘查只会更严。我们必须尽快赶到十里坡，找到你那位兄弟，安顿下来。”
众人不敢停歇，冒着雨继续赶路。
又走了约莫一个时辰，雨势渐小。前方出现一片高低起伏的坡地，坡上散落着一些低矮的房舍、客栈、货栈，还有大片拴着骡马的空地，空气中弥漫着牲口粪便、草料和廉价酒食混合的气味。这便是“十里坡”了，京南重要的骡马集市和往来歇脚地，鱼龙混杂，喧嚣而混乱。
孙火带着众人，在迷宫般的棚户和土路间七拐八绕，最后停在一处位置相对僻静、院落却颇大的车马店前。店门口挂着一块被雨水冲刷得发白的木牌，上面用黑漆写着四个歪扭的大字：“刘记车马”。
孙火上前叩门。良久，门内传来一个粗豪而警惕的声音：“谁啊？打烊了！”
“刘三哥，是我，孙火！”孙火压低声音道。
门内沉默了片刻，随即响起急促的脚步声和门闩抽动的声音。门被拉开一条缝，露出一张满脸络腮胡、左颊带疤、眼神精悍的中年汉子面孔。他看到孙火，先是一愣，随即瞪大了眼睛，一把将他拉了进去，又迅速探头看了看门外雨幕中的唐十八等人，低声道：“快进来！”
众人鱼贯而入。汉子立刻关紧大门，插上门闩。
院子很宽敞，停着几辆破旧的大车，角落里堆着草料和杂物。正面是几间大通铺似的客房，侧面是马厩和灶房。
“孙老弟！真是你！你怎么弄成这副鬼样子？”刘三拉着孙火，上下打量着他狼狈的模样，又惊疑地看着他身后奇特的“组合”——一个独眼老僧，一个病弱书生，两个仆役，还有两个被油布裹着的、看不清面目的人。
“三哥，说来话长。”孙火苦笑，“这些都是过命的朋友，落难了，想在你这儿暂避些时日，养养伤。你放心，绝不给你惹麻烦。”
刘三目光锐利地扫过觉明和唐十八，尤其是在觉明身上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异。他是老江湖，看人的眼力不差。这老和尚，绝不是普通的游方郎中。
“孙老弟的朋友，就是我刘三的朋友。”刘三没有多问，拍了拍孙火的肩膀，“后院还有两间干净的厢房，平时堆放杂物，我让婆娘收拾出来。你们先安顿，我去弄点热汤热饭。”
“多谢三哥！”孙火感激道。
很快，众人被安顿在后院两间相邻的厢房里。房间不大，但收拾得干净，有炕有桌，比之前风餐露宿强了百倍。刘三的婆娘是个沉默寡言的妇人，很快送来了热姜汤、粗面饼子和一大盆炖菜，虽然简单，却热气腾腾。
众人围坐在一起，终于吃上了一顿安稳的热饭。雷猛和猴子也被小心地安置在炕上，盖上了干燥的棉被。
窗外，京畿的夜雨依旧淅淅沥沥，敲打着屋顶的青瓦。
屋内，油灯昏黄，暖意渐生。
唐十八喝下热汤，感觉冰冷的四肢百骸都活络过来。他望着窗纸上晃动的雨影，心中却无半分松懈。
京城，就在四十里外。
而他们这只小小的、伤痕累累的队伍，终于在这京畿边缘的嘈杂之地，找到了一个暂时的落脚点。
但真正的风暴，或许才刚刚开始。
（未完待续）